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巡堤代签（第3页）

南井清旧票上的水纹。

顾石生担保底签上的水纹。

三处不在同一张册上，却像同一只手从不同门缝里递进来。

年轻堤役压低声音：“周爷，我真不知道里头写什么。正祭前传签多，祭务说哪处缺签，我们就递哪处。大祭年，谁敢误时辰？”

老周盯着那三道水纹，忽然想起秦有章昨夜说的话。

一笔小错，不等于小账。

他把顾石生担保底签抽出来。

身后立刻有人道：“周爷，这是候名底签，不能离棚。”

老周回头，看见严五站在棚口。

严五仍穿着那件青布褂，腰间铜钱串轻轻一响。他脸上带笑，眼里却没什么笑意。

“府衙核担保。”老周道。

严五走进来，伸手按在底签边上：“核归核，不能抽走。正祭还在开，候名队还要用。再说宗门师兄也在，周爷总不能当着驻城处的面坏规矩。”

跟来的宗门弟子没有应这句，只看着那张底签。

老周道：“这担保谁签的？”

“巡堤代签。”

“谁代的？”

严五笑道：“周爷这话问得怪。代签就是堤上代签，哪还问谁？各口都有急事，正祭前时辰紧，外役跑腿补一笔，是旧例。”

老周把南井清旧票拿出来：“这个也是旧例？”

严五看了一眼：“清旧票啊。南井旧绳祭前待清，也是旧例。”

“马青前夜补客册的红签，也是旧例？”

严五脸上的笑意淡了点。

“周爷，”他说，“你在府衙盖红印这么多年，应当知道，正祭前哪年不补几张签？客栈漏了客，堤口漏了名，旧绳少了牌，候名缺了担保，临时通签补上，祭后回印。若每一笔都按平日慢慢问，正祭还开不开？”

“红签上写了桑七、客一九一、惊二十七。”

“那是马青说的。”严五道，“红签已经烧了，谁看见了？”

老周喉头一堵。

严五说得对。红签烧了。马青供了，供词还在府衙木匣里，可没有红签原纸。

严五又道：“周爷，你们府衙要核，我不拦。可别把一城正祭搅乱。八十年重祭，旧愿要归，正供要稳。候名缺一个，旧绳压一束，香户少一户，明日若水势不安，谁担？”

他说这话时，外头护城文正诵到“旧愿归碑，众名受护”。

堤上百姓齐齐低头，许多人把红绳按在心口。

严五的声音低了一点：“通签不是我刻的，旧例也不是我定的。我只照驻城处祭务房的令，把缺的签补上。”

老周看向旁边的宗门弟子。

那弟子这一次没有沉默。

“通签由祭务房制发，用于重祭各口传递。严五掌外役传签，是实。”他说，“至于签内所涉疑处，府衙可记，可核。正祭中，不宜抽走原件。”

这话很干净。

干净到严五反倒像只是站在纸边的人。

老周忽然觉得手里的纸很轻，又很重。