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巡堤代签（第2页）

他把抄件压进袖里，拱了拱手，往西口去。

白石堤正祭照常往下走。供香户按巷口上前，一户一炷香，一户一段祈愿。赵管事坐在碑侧，专管旧绳归净和供香回录。严五带着几个祭务外役在堤口来回走，催迟到的香户，核候名弟子的青线。

顾石生站在候名队末。青衣外褂穿在他身上仍旧不合，袖外那一圈青线被风吹得贴在布上。他不时往阿绾那边看，阿绾被结绳行的人叫去核试祭短绳，只隔着几步，看得见，却不能一直说话。

老周先去了西口。

西口管签的是个年轻堤役，正在给夜巡回来的几名外役销牌。见老周来，他立刻把册子往怀里收：“周爷，正祭时候，堤口签册不能乱翻。”

老周道：“府衙核担保。”

“哪个担保？”

“顾石生。”

年轻堤役脸色微变，又很快低头：“候名担保不是我这口管。”

跟来的宗门弟子站在一旁，没有催，也没有替堤役说话。他只把驻城处的淡青腰牌放在案边。

年轻堤役看见那枚腰牌，手便慢慢松了。

老周把马青供词抄件摊开一角：“前夜有巡堤牌递红签，补客一九一。昨夜又有巡堤代签担保顾石生候名。你这里是西口，巡堤牌从你这里发。取册。”

年轻堤役还想推，老周已经把府衙腰牌按在案上。

“我不是来问罪。我只核牌。”

这句话比问罪更有用。

年轻堤役咬了咬牙，取出夜巡牌册。册上写着前夜、昨夜各口巡堤外役领牌、还牌时辰。老周一页页翻过去，很快在前夜雨时下面看到一个符记。

那符记不是名字，只是一道弯弯的水纹，旁边压着半枚红印。

老周把南井清旧票拓样拿出来，对着灯看。

清旧票右下角也有一道极淡的水纹，只是被后添的“提前”二字压住，不细看几乎看不出。

老周心里一沉。

“这个水纹是谁的？”

年轻堤役不答。

老周抬头看他：“你不说，我去问秦主簿。到时候不是核牌，是查你。”

年轻堤役脸色白了些，先看了一眼旁边的宗门弟子，才低声道：“不是一个人的名字，是堤上外役临时通签。谁替祭务跑腿，谁用。水纹符从驻城处祭务房发下来，严五哥管着那一摊。”

“严五？”

“管传签、催旧绳、补候名那一摊。”

老周看向宗门弟子。

那弟子神色不变，只道：“重祭事多，祭务房确有通签。用于各口传递，不作个人私押。”

这话听着像解释，也像把口子先封上。

老周把册页合上：“带我去看候名担保底签。”

年轻堤役不愿动，却也不敢不动，只能领着他往碑侧后棚去。

后棚离正祭主案不远，却被白布和竹架隔开。里面堆着临时签条、回印纸、候名底签、旧绳归净牌。人来人往，谁都忙，谁都能说自己只是照一处小规矩办事。

老周在角落里找到了顾石生的担保底签。

纸色偏青，边角压着细小水印。担保栏上没有坊正姓名，只写“巡堤代签”，后面压着同样一道水纹符。

老周把三张纸摆在一起。

马青红签供词里的巡堤牌记号。