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启程（第3页）

她转过身，沿着山脊继续走。石头在她手心里握着，紫色的光芒在指缝间若隐若现。

走了不远，山脊上出现了一个东西。

尼罗眯起眼睛看了看——是一根石柱。半人高，灰白色，表面布满了裂痕和苔藓的痕迹。它歪歪斜斜地立在那里，像一棵被风吹歪的老树。

希尔走过去，蹲下来，用手拂去石柱表面的灰尘和干枯的苔藓。

下面刻着东西。

不是字。是符号。一些尼罗从没见过的符号——有的是曲线，有的是折线，有的是点和圈，组合在一起，形成一种有规律的图案。它们排列得很整齐，像是某种被遗忘的文字。

希尔把手里的石头举到石柱旁边。

石头亮了。

不是之前那种微弱的光晕，是真正地亮了——紫色的光芒从石头内部涌出来，像一颗小小的心脏在剧烈地跳动。光芒顺着希尔的指尖流到石柱上，那些符号开始一个接一个地发光，沿着刻痕蔓延，像一条条细小的河流。

尼罗屏住呼吸。

石柱底部，最下面一行符号亮起来的时候，他听到了一个声音。

不是希尔的声音。不是他的声音。不是风声，不是鸟叫，不是任何他能辨认的声音。那个声音从石柱里传出来，从地底下传上来，从四面八方涌过来——低沉的、悠长的、像大提琴最低的那根弦被缓缓拉动。

石头暗了。

声音消失了。

光灭了。

一切恢复原样。石柱安静地立在那里，表面是灰白色的石头和干枯的苔藓，像什么都没有发生过。

但尼罗注意到，希尔的手指还贴在石柱上，没有收回来。她的肩膀绷得很紧，像是在听什么——不是听声音，是听更远的东西，远到声音传不到的地方。

“您感觉到了什么？”他问。

希尔没有回答。她把手从石柱上收回来，低头看着那颗深紫色的石头。石头已经不发光了，但表面那些裂纹似乎比刚才深了一点点——也许是他的错觉，也许不是。

远处，有什么东西在动。尼罗从希尔肩上飞起来，在空中悬停了一瞬。不是风——风停了。不是鸟——鸟都躲起来了。是地下的振动，很轻，轻到如果不是飞在空中根本感觉不到。那振动从石柱的底部向外扩散，沿着山脊往南，往北，往东西两个方向，像水波一样，一圈一圈地荡开。他落回希尔肩上。

“刚才那个振动——”

“嗯。”

“传到远处去了？”

希尔把石头握紧，放回怀里。她的动作很快，不像之前那样慢吞吞的，像是突然有了时间紧迫感。“走吧。”

“去哪？”

“先离开这里。”她没有解释。她沿着山脊快步往回走，不是来时的方向，是一条更隐蔽的下山路，藏在灌木丛后面。尼罗蹲在她肩上，感觉到她的呼吸比刚才快了——不是累，是某种他从未在她身上见过的紧迫感。

“您在躲什么？”他问。

“不知道。”希尔说。“但刚才那个声音，不只是我们听到了。”

尼罗没有追问。他回头看了一眼那根石柱。它歪歪斜斜地立在光秃秃的山脊上，灰白色的，不起眼，像一个被遗忘的路标。但它的下面，那些振动还在往外扩散，穿过泥土，穿过岩石，穿过干涸的河床和枯死的森林，传到很远很远的地方。传到了不该听到它的人的耳朵里。

他们下了山脊，走进一片稀疏的树林。希尔走得很快，步子又大又急，袍子的下摆被灌木的枝条刮了好几次，她也没有停下来整理。尼罗蹲在她肩上，感觉到她的心跳——不是用耳朵，是通过她肩膀的振动，一下一下的，比平时快。

“您知道那是什么吗？”他问。