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第一章 月圆之夜（第3页）

秋菊嘆了口气，沉默了一会儿，忽然压低声音说：“向阳，家里最近……事儿多。”

李向阳脚步一顿：“怎么了？”

两人走到一片相对开阔的林地，坐了下来，李秋菊低声说著，声音里满是愁苦。

“我哥的亲事被退亲了。”

李向阳放下手中的柴刀：“被退亲了？不是说好了下个月过门吗？”

“对方变卦了，”李秋菊的声音里带著无奈，“原本说好的聘礼是五两银子、两匹布，可前天媒人突然传话，说还要再加一头猪、两担米，说是他们那边风俗改了，实际上就是看咱们家好欺负，变相加码罢了。”

李向阳握紧了柴刀柄。

堂兄李春生十八岁，是个老实本分的后生，这门亲事说了半年，全家人都盼著他能娶个好媳妇，过上好日子。可现在……

“我哥现在整天闷闷不乐，”李秋菊继续说，“爷爷去对方家里说情，被人赶了出来，说凑不齐东西就別想娶媳妇。”

“还有，”李秋菊的声音更低了，“爷爷去年为了多租些地，以全家名义向镇上王老爷借了高利贷。本想今年丰收了还债，可你也知道，去年那场旱灾……”

李向阳当然知道。

去年夏天，整整两个月没下一滴雨。地里的庄稼枯死了大半，收成不到往年的三成。租子要交，税要纳，一家人的口粮都成问题，哪还有钱还债？

李秋菊的声音有些发抖，“原本借了二十两银子，现在滚到快五十两了。前天上午你不在家，王老爷家的管家来催债，说再还不上，就要收咱们家的房子拿来抵债。”

柴刀狠狠砍在旁边的树干上，木屑飞溅，李向阳的眼睛里燃起一团火。

“除了这两件事，还有件事，”李秋菊苦笑道，“地主刘老爷派人传话，说今年年景不好，要加三成租子。”

李向阳的声音冷了下来，“这分明是趁火打劫！”

“谁说不是呢。”李秋菊摇头，“可咱们能怎么办？地是人家的，说不租给你，你就没地种。这十里八乡，几乎都是刘老爷的地。”

两人沉默著。

李向阳望著远处云雾繚绕的深山，那些山峰高耸入云，终年云雾笼罩，仿佛隔绝尘世的仙境。村里的老人说，深山里住著神仙，但凡人进去就出不来。李向阳从小听著这些传说长大，却从未当真。

可此刻，他內心第一次强烈地涌动起不甘与渴望。

这世上，有没有一条路？

一条能让人变得强大的路？不再受病痛折磨，不再受欺凌压榨，能改变这该死的命运？

这个念头一旦萌芽，就像野草般疯长。李向阳看著自己布满老茧的双手，已粗糙得像四十岁的农夫。这双手砍柴、种地、干活，却挣不来一家人的温饱，治不好自己的怪病，挡不住地主的压榨，还不清高利贷的债务。

“我不甘心。”李向阳低声说，声音轻得只有自己能听见。

李秋菊没听清，转头问：“你说啥？”

“没什么。”李向阳摇摇头。

黄昏时分，夕阳將天边染成一片血红。

李向阳和李秋菊挑著沉重的柴捆下山。两担柴都很重，压得扁担吱呀作响。李向阳的肩膀被磨得生疼——昨晚的折磨让他的身体格外虚弱，但他一声不吭，咬牙坚持。

快到家时，李秋菊忽然“咦”了一声。

李向阳抬起头，顺著李秋菊的目光看去。

自家破旧的土坯院门外，停著一辆乾净整洁的青布马车。

那马车与周遭环境格格不入。车辕是上好的榆木，刷著清漆，在夕阳下泛著温润的光泽。车篷用的青布厚实平整，没有一块补丁。拉车的马是一匹枣红马，毛色油亮，正悠閒地甩著尾巴。