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契约定北行险（第1页）

三日后，晨雾未散，听雨轩三楼那间静室的门被轻轻叩响。

文管事似乎早已料到他们会来，紫砂壶中的水正沸，茶香氤氲，弥漫一室。这一次，他并未只让谢寻风一人上楼，而是示意四人皆可入内。

“罗盘之事，不必再挂怀。”文管事开门见山，苍老却清明的目光扫过四人，“事后我们循迹查探，那黑衣人身份指向凉州一位行踪诡秘的收藏家，但更深处的线头，却隐隐与‘灰衣人’——或者说，你们口中的‘幽墟’——缠绕不清。那罗盘，恐怕本就是他们有意放出的‘饵’，或是其志在必得之物。你们当时未逞强争夺，是明智之举。”

果然与幽墟有关！四人心中俱是一凛，最后一丝侥幸也消散了。

“文前辈，”陆惊寒斟酌着开口，语气沉稳中带着试探，“听雨楼似乎对灰衣人与绝魂山脉之事，格外关注？”

文管事轻轻叹了口气，眼角的皱纹在袅袅茶烟中似乎更深了些许：“不错。事到如今，也不必全然瞒你们。听雨楼创立之初，便非纯粹以情报牟利之地。初代楼主有感于天地间隐秘异动、历史长河中湮没的真相，立下此楼，本就有监察天下异常、记录不为人知历史的职责。‘灰衣人’——我们内部多以其古称‘幽墟’呼之——近年来活动日益猖獗，所图谋者，恐非一城一地之得失，而是动摇根本之举。绝魂山脉近年异动频频，种种迹象表明，很可能与幽墟正在暗中筹谋的一场‘大祭’密切相关。我们一直在暗中调查，奈何幽墟行事诡谲莫测，渗透无孔不入，楼中精锐亦折损不少。”

他的目光缓缓转向一直安静坐在末位的苏砚辞，那目光温和，却仿佛带着某种穿透力，掠过她刻意修饰的眉眼与粗糙的衣袍：“墨尘那小子，性子虽跳脱，眼光却毒。他将信物交予你们，又将你们引至听雨楼……想必诸位身份特殊，与这桩牵动天地气机的秘辛，有着莫大关联。老朽不知具体，亦不多问。但既然眼下目标暂且一致，或可……有限合作。”

有限合作？这正是陆惊寒他们最需要的局面——既得助力，又不必完全暴露底细，更保有自主之权。

“敢问前辈，这合作……具体如何？”谢寻风接过话头，问得直接。

“听雨楼可提供关于凉州、绝魂山脉及幽墟的进一步情报、必要的物资支援，以及在凉州境内几处隐秘据点的有限庇护与接应。”文管事语速平缓，条理清晰，“而你们，需要做的，是深入绝魂山脉，尽可能探查幽墟活动的核心区域，摸清他们的意图、手段，以及绝魂山脉异变的根源所在。若有机会……设法阻挠其计划。我们会安排人手在必要时于外围策应，但山脉深处的行动与主要风险，需由你们自行承担。”

深入绝魂山脉核心，直面幽墟！这任务无疑是将自己投入龙潭虎穴，凶险万分。然而，这亦是获取阳渊眼线索、弄清幽墟阴谋最直接、或许也是唯一的途径。

陆惊寒没有立刻应承，目光转向苏砚辞与韩厉。苏砚辞迎着他的视线，清澈的眼眸中并无畏惧，只有一片沉静的坚定，她轻轻点了点头。韩厉则握紧了拳头，因蛊毒而苍白的脸上泛起一丝血色，声音低沉却斩钉截铁：“幽墟与我，血海深仇。纵是刀山火海，韩某也誓要闯上一闯，探个明白！”

“好。”陆惊寒收回目光，看向文管事，声音沉稳有力，“我们接受。”

文管事脸上露出一丝极淡的、近乎欣慰的笑意：“甚好。此为合作契约细则，诸位请看。”他自袖中取出一卷质地细腻的绢帛，徐徐展开，上面以工整的蝇头小楷写明了双方权责、情报与物资交接方式、联络暗号、以及风险自担等条款，内容清晰，并无含糊或陷阱之处。双方确认无误后，各自签字并按上手印。

接着，文管事又取过一个半旧的青布包裹，放在桌上：“此中乃凉州及绝魂山脉的详图，比之前所予更为精确，标注了已知的危险区域、水源点及少数可临时栖身的山洞。另有特制的‘清瘴丸’、‘辟毒散’若干，效力可维持十二个时辰；信号烟火三枚，红、绿、黄各一，含义图中有注；以及一小袋金叶子，充作沿途盘缠与应急之需。”他顿了顿，补充道，“凉州‘黑石城’内，有一家‘福顺客栈’，掌柜姓赵，是自己人。你们抵达后，可凭暗语与他接头，获取最新的消息与补给。”

“我们何时动身为宜？”陆惊寒收起包裹，问道。

“宜早不宜迟。幽墟动作频频，迟则生变。你们可稍作准备，三日内出发即可。”文管事神色郑重地叮嘱，“记住，一旦进入绝魂山脉，万事皆需小心。那里的危险，远不止来自幽墟。山形地势、毒虫瘴气、乃至一些……难以言喻的存在，皆可致命。”

离开听雨轩，四人回到客栈，立刻开始了紧锣密鼓的北上准备。购置了厚实耐磨的羊皮袄、防风斗篷、牛皮靴，以及适合山地露营的小型帐篷、厚毛毯。干粮选择了耐储存的肉脯、硬面饼和炒米。谢寻风几乎跑遍了临江城的大小药铺，采购了大量药材，回来后便闭门不出，专心配制各种解毒、疗伤、驱虫、提神的药粉药丸，分门别类装好。陆惊寒将那柄腰刀反复打磨至吹毛断发，又去兵器铺挑选了一把力道沉雄的铁胎弓和两壶雕翎箭，箭簇在灯光下泛着幽蓝的冷光，显然是淬了毒。苏砚辞除了继续每日温养经脉、感应守墟令外，大部分时间都用来反复研读文管事新给的地图与异常事件记录，试图从那些零散的描述中，拼凑出绝魂山脉危险区域的规律，尤其是关于“黑雾谷”的种种传闻。韩厉则努力适应着北方干燥寒冷的气候，并在客栈后院无人处，练习在崎岖不平、甚至有障碍的地形下腾挪闪转、骤然发力的技巧。

临行前夜，万籁俱寂。苏砚辞独自坐在房中，摒弃杂念，将全部心神沉入与怀中守墟令的感应之中。这一次，与往日模糊的碎片感知不同，当她凝神至最深时，竟隐隐感受到一股**极其微弱、仿佛来自遥远北方深处的牵引感**。那感觉缥缈如烟，时断时续，并非明确的指引，更像是一种冥冥中的共鸣，但其中却夹杂着一丝令人极不舒服的冰冷与滞涩，仿佛触及了某种沉睡的、不祥的存在。

“是阳渊眼的方位？还是……别的什么被触动的东西？”苏砚辞缓缓睁开眼，掌心微微出汗。无论如何，这微弱的感应至少提供了一个大致的方向，证实了他们的目标确在北方绝魂山脉深处。

五日后，风尘仆仆的四骑抵达了凉州边境的重镇——黑石城。此城依山而建，城墙多以当地特有的黝黑巨石垒砌，高大厚重，在边塞苍茫的天穹下，显得格外雄浑冷峻。城内建筑格局粗犷，街道宽阔，往来行人多为汉胡混杂，服饰各异，言语喧哗，民风明显彪悍许多。空气中弥漫着牲畜、皮革、香料以及某种矿石特有的混合气味，显示出这里作为通往绝魂山脉及更北方商路重要节点的繁荣与混乱。

按照文管事的指示，他们很快找到了位于城东的“福顺客栈”。客栈门面不大，但招牌擦得锃亮，门口挂着两只褪色的红灯笼。掌柜是个身材发福、面团团总是带着笑的中年人，姓赵，见有客来，立刻热情地迎上前招呼，眼神却不着痕迹地飞快扫过陆惊寒腰间悬挂的一个不起眼的、刻着简单云纹的木制号牌（听雨楼约定的信物之一），脸上的笑容顿时又真切热络了几分。

赵掌柜亲自将他们引到后院一个相对独立安静的小院安置，借着送热水和炭盆的机会，掩上门，压低声音道：“几位爷来得正是时候。最近山里越发不太平了，接连有两三支经验老道的采药队和自称‘探古’的队伍进去后就没再出来。城里头，这两天也多了几拨生面孔，四处打听进山的路径和山里头的传闻，其中有些人的做派眼神……看着像是‘那边’的。”他边说，边用手指悄悄比划了一个“灰”的颜色。

“幽墟的人已经明目张胆进城了？”陆惊寒眉头微蹙。

“明里暗里都有。”赵掌柜声音压得更低，“他们似乎在重金招募熟悉山路的向导，点名要去‘黑雾谷’那一片。可本地有胆识、有经验的老人，一听是黑雾谷，给再多银子也直摇头，都说那是‘阎王殿的入口’，有去无回。”他顿了顿，又道，“还有件事邪性。前天，一支从北边皮毛贩子那里回来的小商队，说在黑雾谷外围的野狼坡附近，看到过像是人工垒砌的石头台子，上面有古怪的刻痕，周围散落着好些动物的骨架，皮肉全无，干干净净，像是被什么东西……吸干了。”

黑雾谷！又是黑雾谷！这正是文管事地图上标注的“极度危险”区域核心，也是异常事件记录中最频繁出现的地点。

“我们需要一位可靠的向导，至少能将我们带到黑雾谷外围。”谢寻风开口道，“价钱方面，可以商量。”

赵掌柜闻言，脸上露出苦笑：“难呐！敢接这活儿的，眼下城里恐怕找不出几个。不过……倒是有一个人，或许敢去，路也熟。只是这人脾气古怪得很，要价也高，而且……还不一定看得上钱。”