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临江暗涌（第3页）

拍卖会当晚，华灯初上，临江城笼罩在一片繁华而迷离的夜色中。百宝阁后院一处被高墙围起、守卫森严的厅堂内，灯火通明，却气氛肃穆。二三十位客人陆续到场，大多衣着考究，或带着幕僚护卫，彼此间很少交谈，只以眼神示意，空气中弥漫着一种心照不宣的压抑感。陆惊寒四人再次稍作改扮——陆惊寒粘上了两撇短须，谢寻风换了一副更老气的玳瑁眼镜，苏砚辞和韩厉则完全扮作低眉顺眼的随从，持凭证顺利入场，在靠近角落的席位坐下。

拍卖过程波澜不惊，甚至有些沉闷。前几件拍品多是些珠宝玉器、前朝官窑瓷器、某位已故名家的山水画，竞价者寥寥，价格也多在预期之内。很快，拍卖师示意侍女捧上了第七号拍品。

铺着暗红色锦缎的托盘上，放着一件巴掌大小、通体覆盖着斑驳绿锈的圆形青铜罗盘。罗盘中央的指针已然缺失，只留下一个凹槽，周围的刻度圈和那些疑似铭文的刻痕也磨损得厉害，在明亮的灯光下更显残破古旧，实在看不出有何特别之处。

“第七号拍品，”拍卖师的声音平淡无波，“前朝古青铜罗盘一件，具体年代、用途不详，颇具古意，可供收藏研究。起拍价，八十两。”

场中一片寂静，无人应声。这种既无艺术价值、又无实用价值、还残破不堪的“古物”，对在场的商贾和收藏家而言，吸引力几乎为零。

谢寻风按照计划，在拍卖师询问第二遍时，举起了手中的号牌，声音平稳：“八十两。”

拍卖师看了他一眼，点了点头：“八十两，这位客人出价八十两。还有加价的吗？”

就在拍卖师手中的小锤即将落下、谢寻风以为任务将轻松完成之际，一个略显沙哑、仿佛金属摩擦般的声音，从他们对面的另一个角落突兀地响起：“一百两。”

众人循声望去，出价者是一个独自坐在阴影中的黑衣人。他头戴一顶宽檐黑帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到线条冷硬的下巴和紧抿的薄唇。他身边没有任何同伴，整个人仿佛与周围的阴影融为一体，散发着一种生人勿近的冰冷气息。

谢寻风心中咯噔一下，与身旁的陆惊寒迅速交换了一个眼神。有人竞争？而且是在这种冷门拍品上？

“一百二十两。”谢寻风定了定神，再次举牌。

“一百五十两。”黑衣人的声音没有丝毫起伏，仿佛只是在陈述一个事实，加价却毫不犹豫。

“一百八十两。”谢寻风继续跟进，手心微微出汗。价格已经开始超出这件残破罗盘本身可能具有的任何价值了。

“二百两。”黑衣人再次开口，语气平淡，却带着一种志在必得的压迫感。

价格在两人之间快速攀升，很快突破了二百五十两。场中开始响起低低的议论声，不少好奇、探究、甚至带着几分戏谑的目光在谢寻风和那个神秘黑衣人之间来回逡巡。一件起拍价八十两的破罗盘，竟被抬到如此高价，这本身就透着古怪。

谢寻风心中快速盘算。听雨楼只要求他们拍下，并未设定价格上限，但显然没预料到会出现如此强硬的竞争者。这黑衣人是谁？是同样识货的行家？是听雨楼的对头？还是……更糟糕的，幽墟的人？他看了一眼陆惊寒，陆惊寒眉头紧锁，微微摇了摇头，示意价格已超出他们目前能动用的自有资金极限（加上文管事预付的五百两，他们能动用的总额约六百两，但需留足后续路途和应急之用）。

谢寻风深吸一口气，再次举牌：“二百八十两。”这几乎是他们能接受的、为这件不明用途之物付出的最高代价了。

黑衣人帽檐下的阴影似乎微微动了一下，沉默了片刻。就在谢寻风以为对方会放弃时，那沙哑的声音再次响起，清晰地报出一个数字：“三百五十两。”

直接跳价七十两！显示出对方势在必得的决心，也彻底封死了谢寻风继续加价的可能。

谢寻风无奈，放下了号牌，对拍卖师摇了摇头。

拍卖师的小锤落下，发出清脆的声响：“三百五十两，成交！恭喜这位客人。”

黑衣人缓缓起身，依旧没有看谢寻风他们一眼，径直走向后台办理交割手续，身影很快消失在侧门之后。

任务失败了。四人心中都蒙上了一层阴影。不仅没能拿到可能至关重要的罗盘，还在拍卖会上引起了不必要的注意（尽管在旁人看来，他们可能只是与另一个怪人争抢废物的傻瓜）。那个神秘黑衣人的出现，更如同一个不祥的预兆，让原本就迷雾重重的局面，又添了一层未知的变数。

他们不敢久留，迅速而低调地离开了百宝阁，绕了几条街，确认无人跟踪后，才返回悦来客栈。刚回到房间不久，文管事派来的那个小厮竟然再次悄然出现。他并未带来任何责备或质问，反而又交给谢寻风一份比之前厚实许多的卷宗，并附上一张字条，上面写着：“罗盘之事另有蹊跷，非尔等之过。此卷宗乃约定酬劳之一，权作补偿。三日后，若有余暇，可再来茶楼一叙，或有他事相商。”

展开那份新的卷宗，四人精神一振。里面不仅详细列出了灰衣人（幽墟）在凉州的三处高度疑似据点（包括具体地址、建筑布局草图、已知负责人画像及特征描述、日常活动规律、甚至可能的换班时间），还附有绝魂山脉近三年来的异常事件详细记录（包括多次被观测到的小型、局部地动发生的时间地点；特定山谷区域雾气颜色周期性变化为暗红或灰黑的记录；边境村庄牲畜莫名暴毙的案例汇总；以及数位侥幸生还的采药人或猎户关于听到“地底怪声”、“看到模糊黑影”的口述整理）。更令人惊喜的是，卷宗末尾还附有一张手工绘制的、虽然粗糙但标注了山脉主要走向、已知危险区域（如毒瘴谷、落魂涧）、以及三处用红圈特别标出的“疑似古遗迹或异常能量反应点”的绝魂山脉简图！

这份情报的价值，远超一个用途不明、且已被人高价夺走的残破罗盘。它不仅证实了幽墟在凉州确有活动根基，更为他们下一步潜入凉州、探查绝魂山脉提供了极其宝贵的指引。

“听雨楼……这到底是什么意思？”苏砚辞捧着那份沉甸甸的卷宗，心中疑惑更甚，“他们似乎真的在帮我们，或者说，在引导我们前往凉州和绝魂山脉？可他们图什么？那个文管事，又究竟是何方神圣？”

陆惊寒将卷宗小心收好，目光投向窗外临江城迷离的夜色，眼神深邃如古井：“或许，听雨楼与幽墟之间，本就存在某种我们尚不知晓的对抗或竞争。或许，他们也在调查绝魂山脉和阳渊眼相关的秘密，只是碍于某种限制，无法亲自深入。又或许……墨尘前辈留下的那块信物，所代表的份量，远比我们想象的要重，足以让听雨楼在力所能及的范围内，给予我们超出预期的帮助。”他顿了顿，语气转为坚定，“无论如何，这份情报对我们至关重要。三日后，我们再去见文管事。他既然说‘或有他事相商’，想必还有下文。我们正好可以借此机会，进一步摸清听雨楼的意图，也为我们的凉州之行，争取更多可能的助力。”

临江城的夜，繁华之下暗流涌动。那个拍走青铜罗盘的神秘黑衣人，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪正在悄然扩散。而陆惊寒四人，在获取了关键情报的同时，也更深地卷入了这片未知的漩涡之中。前路是更清晰的指引，也是更莫测的凶险。