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临江暗涌（第2页）

掌柜不再多言，领着谢寻风出了雅室，并未走向通往三楼的公共楼梯，而是拐进一条不起眼的、挂着山水画的走廊，在一面看似普通的墙壁前停下。他有节奏地、轻重不一地敲击了墙壁某处几下。轻微的机括声响起，墙壁无声地向内滑开一道仅容一人通过的窄门，门后是向上延伸的、铺着厚实地毯的木制阶梯。

三楼的一间静室，面积不大，陈设简朴却透着雅致，与江陵听雨楼总楼那种低调的奢华感不同，这里更显清幽。窗边设有一张矮几，一个穿着普通青灰色文士衫、头发已见花白、身形清瘦的人正背对着门口，专注地摆弄着一套紫砂茶具，炭炉上的小壶正发出轻微的咕嘟声，茶香袅袅。

“文管事，客人带到。”掌柜在门口恭敬禀报。

“嗯，下去吧，无事莫要打扰。”被称为文管事的人并未回头，声音温和，带着些许苍老，却清晰入耳。

掌柜应声退下，轻轻带上了门。

文管事这才转过身，露出一张饱经风霜却眼神清澈温和的脸庞，看起来约莫五十余岁，气质儒雅，不像江湖人，倒像一位隐居的学者。他指了指矮几对面的蒲团，示意谢寻风坐下，同时递过一杯刚刚斟好的、色泽清亮的茶汤：“老朽姓文，单名一个‘简’字，忝为这临江听雨轩的管事。客官不必拘礼，请用茶。方才楼下掌柜转述，客官所询之事，涉及绝魂山脉与灰衣客，不知可否为老朽详细道来？老朽洗耳恭听。”

谢寻风依计而行，在袅袅茶香中，将那个精心编织的故事娓娓道来。他语气平实，细节却颇为生动，将一个家族后人追寻祖传信物、遭遇神秘灰衣组织追杀、一路北逃至临江的经过，描绘得跌宕起伏，又恰到好处地隐去了所有关键的真实信息。故事中，“家族信物”被模糊处理，只强调其古老和与绝魂山脉某处“古遗迹”的可能关联；“灰衣人”的特征则如实描述，突出其组织性、诡异手段和狠辣作风；至于他们自己的身份和目的，则完全隐没在“寻宝后人”这个外壳之下。

文管事静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，眼神时而专注，时而飘远，仿佛在将谢寻风的故事与他已知的某些信息进行对照。他的表情始终平静，看不出喜怒。

待谢寻风讲述完毕，端起茶杯润喉时，文管事才缓缓开口，声音依旧温和：“故事脉络清晰，有因有果，有险有奇，虽略显……工整，但确是个不错的故事。灰衣人……老朽近年来，确有所闻。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“在北方数州，尤其是凉州、幽州一带，近一两年间，活动渐趋频繁。他们行事诡秘，组织严密，手段……往往超乎寻常江湖争斗的范畴，且似乎对探寻古代遗迹、搜寻某些特定年代的封印之物或古物，有着异乎寻常的执着。江湖上对此组织所知甚少，偶有接触者非死即伤，故流传开一些称呼，如‘灰影’、‘深渊之触’等，皆言其莫测与危险。其背后所图，恐怕不小。”

他话锋一转，目光落在谢寻风脸上：“至于绝魂山脉……那里自古便是人迹罕至的险恶之地，瘴疠横行，毒虫猛兽遍布，更流传着许多光怪陆离的古老传说。近年来的确颇不太平，官府文书和往来商旅口中，失踪案件较往年显著增多，且多有目击者声称见到异常天象（如特定区域经久不散的有色雾气）、或感到莫名心悸、听到怪异声响等。是否有客官故事中所言的‘宝藏’或‘古遗迹’，老朽不敢妄断。但那里……恐怕确实藏着一些不为世人所知的东西，也正因如此，才吸引了包括‘灰衣人’在内的、诸多怀有不同目的的势力目光。”

“至于如何避开灰衣人的追踪……”文管事轻轻摇了摇头，脸上露出一丝无奈，“难，非常难。他们眼线似乎无处不在，行事又毫无顾忌，为达目的往往不择手段。若你们所持信物或你们本身，有某种特殊之处被他们盯上，除非彻底改头换面、隐姓埋名、远遁海外蛮荒之地，否则，想要完全摆脱，几乎不可能。”他看着谢寻风，话锋又是一转，“不过，听雨楼既然开门做生意，自有其价值。我们可以提供一些关于灰衣人在凉州境内，已知的、较为确切的几处活动据点、其人员大致特征、以及过往活动规律的情报。但这，需要相应的代价。”

“不知需要何种代价？”谢寻风放下茶杯，神情认真。

“客官方才所讲的故事，其价值已足够换取我刚才所说的那些基本信息。”文管事道，手指轻轻敲了敲桌面，“但若你们想要更详细、更深入、甚至可能触及核心的情报——例如，灰衣人在凉州可能与哪些本地势力存在勾结或合作，他们对绝魂山脉的兴趣具体集中在哪个区域，甚至是我们根据零星线索对其最终目标的某些猜测……这些，则需要更贵重的东西来交换，或者，为我们完成一件小小的委托。”

“委托？”谢寻风心中一动，面上露出恰到好处的疑惑。

文管事从宽大的袖袍中取出一张折叠整齐的纸条，轻轻推到谢寻风面前：“三日后，城内‘百宝阁’将举行一场小型的、私密性较高的拍卖会。拍品中有一件东西，我们很感兴趣，但碍于某些原因，不便直接出面竞拍。希望你们能代我们将其拍下。所需银两，我们可以预先支付八成。事成之后，你们不仅能得到关于灰衣人和绝魂山脉的详细情报卷宗，那件拍品本身，若经鉴定确有特殊价值，我们亦可与你们分享相关信息，或折价补偿给你们。”

谢寻风心中疑窦顿生，面上却不动声色，伸手拿起那张纸条展开。上面用清秀的小楷写着一行字：**“第七号拍品，残破青铜罗盘（疑似前朝古堪舆器具，铭文磨损严重）。”**旁边还附有一个简单的线描图样，以及寥寥数语的描述，确实是一件看起来年代久远、但破损严重、用途不明的古物。

一个残破的青铜罗盘？听雨楼要这个做什么？而且，以听雨楼的能量和财力，想要一件拍卖会上的东西，何须假手他人？还“不便直接出面”？这背后是否隐藏着什么陷阱或麻烦？

谢寻风心思电转，脸上却露出为难之色：“文管事，此事……我们需要回去与同伴商议。毕竟我们此行北上，盘缠有限，对拍卖会也全然不熟，恐有负所托。”

“可以理解。”文管事并无不悦，反而点了点头，“你们可以回去仔细商量。明日此时，给我一个答复即可。若同意，我会安排人将拍卖会的入场凭证以及部分银票送到你们住处。记住，”他的语气稍稍严肃了些，“此事需绝对保密，对任何人——包括你们楼下的同伴——都不得提起委托的具体内容，只说是寻常的情报交易即可。”

谢寻风带着满腹的疑惑和那张纸条，沿着原路返回了二楼的雅间。关上门，他将与文管事的对话以及那张纸条的内容，低声而详尽地告知了等待的陆惊寒、苏砚辞和韩厉。

“残破的青铜罗盘？还是堪舆器具？”陆惊寒眉头紧锁，反复看着纸条上的图样和描述，“听雨楼要这种东西有何用？他们自己为何不派人去拍？以他们的背景，弄一张拍卖会的帖子，派个生面孔去，应该不难。”

苏砚辞心中却是一动。她努力回忆曾祖父留下的那些笔记残卷，似乎在某处提到过，古代一些修为高深的守墟人、方士或堪舆大家，会制作特殊的罗盘法器。这种罗盘并非用于寻常风水定位，而是能够感应地脉灵气的异常流动、探测空间结构的薄弱点，甚至……传说中可以用来寻找被强大力量隐藏或封印的“通道”入口？难道这个看似残破的罗盘，竟与阳渊眼，或者其他类似的、连接不同空间的“节点”有关？

她将这个猜测低声说了出来。

此言一出，其余三人精神都是一振。若真如苏砚辞所猜测，那这个罗盘对他们而言，价值可能比听雨楼提供的情报更大！能够辅助定位类似阳渊眼这样的空间异常点，对他们后续在绝魂山脉的探查，无疑是极大的助力。而且，替听雨楼办这件事，既能获取急需的情报，又能接触到可能对寻找阳渊眼至关重要的古物，似乎是一举两得的好事。

“但风险同样存在。”韩厉习惯性地从最坏的角度思考，他面色凝重地提醒，“首先，拍卖会鱼龙混杂，我们出面竞拍，哪怕是以药材商的身份，也有可能引起不必要的注意，万一被幽墟的眼线察觉蛛丝马迹呢？其次，也是最关键的，听雨楼是否完全可信？这会不会是他们设下的一个局？借我们的手，去取一件可能很烫手、或者本身带有某种标记或诅咒的‘不祥之物’，让我们去承担未知的风险？甚至，这根本就是一个陷阱，目的就是引我们现身？”

谢寻风沉吟道：“从我与文管事接触的感觉来看，此人眼神清澈，气息平和，言谈举止颇有章法，不似奸邪狡诈之徒。听雨楼能在天下各处立足，信誉是其根本，若为了一件不明用途的古物就设局坑害委托人，一旦传开，对其声誉是毁灭性打击，得不偿失。至于为何不自己出面……或许这件东西牵扯到听雨楼内部的某些忌讳，或者与他们正在进行的其他调查有关，需要避嫌？又或者，拍卖方‘百宝阁’与听雨楼关系微妙，直接竞拍会打草惊蛇？”他顿了顿，“至于暴露的风险，只要我们不过分张扬，以合理的商人身份参与竞拍一件‘古玩’或‘研究品’，应该问题不大。我们可以再稍微调整一下装扮，分开入场。”

陆惊寒手指轻轻敲击着桌面，权衡着利弊得失。情报是他们急需的，可能对寻找阳渊眼有帮助的古物也是他们需要的，而听雨楼目前看来是唯一可能提供这两样东西的渠道。风险固然存在，但行走江湖，又岂能事事求全？片刻之后，他眼中闪过一丝决断：“可以一试。但需做好万全准备，以防不测。谢兄，明日你回复文管事，就说我们同意接受委托。同时，利用这两天时间，尽量多打听一些关于‘百宝阁’这场拍卖会的背景、拍品来源、以及可能参与的客人情况，做到心中有数。”

接下来两天，谢寻风充分发挥了他长袖善舞、善于钻营的特长，通过不同渠道——客栈掌柜、药材铺老板、甚至街边闲聊的老茶客——打听到不少关于百宝阁的信息。百宝阁是临江城有名的老字号古玩商行，背景深厚，据说东家与漕帮和官府都有千丝万缕的联系，专做一些来路不甚明朗但利润丰厚的“水货”生意。他们定期举办的私密拍卖会门槛颇高，需有老客户引荐或验资担保，参与者非富即贵，或是某些有特殊需求的江湖人物。流出的简要拍品目录中，对第七号拍品“残破青铜罗盘”的描述确实含糊，只说是前朝古物，有研究价值，起拍价仅八十两，在众多珠宝玉器、名人字画中显得格格不入，也无人关注。

文管事那边也如约行事。次日傍晚，一个不起眼的小厮来到悦来客栈，将一张不记名的拍卖会烫金入场凭证和一张面额五百两的银票（言明是预付，多退少补）交给了谢寻风。同时，还附上了一份薄薄的情报卷宗，里面列出了灰衣人在凉州的三个较为确切的疑似据点（包括两家位置偏僻的镖局分号、一个活跃在边境的马帮以及一处已被废弃的私矿），并附有简单的描述和警告。这份情报虽不算核心，但已显示出听雨楼的诚意。