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破武昌上（第1页）

第09章破武昌（上）

一

咸丰四年正月，长江波涛滚滚，水面上漂浮着碎木、尸首、烧焦的战旗。

太平军西征军在三江口遭遇了出师以来最惨烈的一次大败。曾国藩的湘军水师初次亮相，战船高大，炮火猛烈，像是长江上突然长出了一排排铁刺猬。太平军的木船，大多是渔船、商船改装的，船帮薄，吃水浅，挨上一炮就是一个大洞。火一点，烧一片。

韦俊站在长江南岸的一处高坡上，看着江面上还在燃烧的三十多条太平军战船，脸色铁青。火光映在他脸上，一明一暗。

他是北王韦昌辉的亲弟弟，三十二岁，身长七尺，面如重枣，两道眉毛又浓又直，像是拿墨笔一笔划上去的。金田起义时，他带着两千桂平子弟投军，是太平军中难得的知兵之人。他打过桂林，打过全州，打过长沙，打过武昌。他不是天才，但他踏实，肯学，打了败仗会复盘，不会在同一个地方摔两次跤。

但这一次，他在复盘的时候发现，有些仗，不是靠复盘就能赢的。

"清妖的水师太厉害了。"副将周胜坤低声说，声音里带着余悸，"我们的船太小，炮太少。清妖的炮，一炮就能轰穿我们的船帮。我们的炮，打在清妖的船身上，跟挠痒痒一样。"

韦俊不说话。他看着江面上漂浮的尸体，心里在算一笔账。这一仗，西征军折了三百多条船，死伤五千多人。五千多人，都是跟着他从广西打出来的老兄弟。有的跟他吃过观音土，有的跟他睡过同一个稻草堆，有的在永安突围时替他挡过清妖的箭。

现在，他们都浮在长江上，脸朝下，泡得发白。

"收尸。"韦俊终于开口了，声音哑得像砂纸磨过的木板，"能捞的，都捞上来。捞不上来的，给家里发抚恤。"

周胜坤犹豫了一下："将军，抚恤从哪出？这一仗败了，军需处……"

"从我的军饷里出。"韦俊说，"我韦俊的兄弟死了，不能让他们白死。"

他说完，转身走了。背影很直，但周胜坤看见，他的手在抖。

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消息传到天京，是在正月十八。

杨秀清正在东王府后花园里练字。他不识字，练的是自己的名字。"杨秀清"三个字，他练了三年，现在能歪歪扭扭地写出来了。

幕僚慌慌张张跑进来的时候，杨秀清刚写完一个"杨"字。

"九千岁！三江口……败了！"

杨秀清手里的笔停了一下。墨汁滴在宣纸上，晕开一大团黑。

他把笔放下，转过身来。脸上没有表情。

"说。"

幕僚跪在地上，把败报一字一句念了出来。韦俊的败报写得很详细：几月几日，在何地，与何敌交战，伤亡几何，损失多少船只，退至何处。字是幕僚代笔的，但韦俊在最后加了一句话："臣用兵无能，致此大败，恳请东王治罪。"

杨秀清听完了，不说话。他走到桌前，看着宣纸上那个滴了墨的"杨"字。

然后，他拿起败报，慢慢地，把它撕了。

"传令。"杨秀清开口了，声音很平静，"再命韦俊攻武昌。"

幕僚们愣住了。三江口刚败，就要再攻武昌？这……是不是太急了？

杨秀清看着他们的表情，冷笑了一声。

"你们以为，三江口败了，就该缩回去舔伤口？"他扫视了一圈，"错了。清妖的湘军水师，是第一次上战场。这一仗赢了，曾国藩那帮书生一定得意得很。他们得意，就会犯错。我们要趁他们还没站稳脚跟，再打！"

他顿了一下，又说："而且，武昌必须打。安庆已经拿下来了，如果武昌拿不下来，安庆就是孤城。安庆一丢，天京的西面就敞开了。到时候，清妖的水师顺着长江直逼天京，谁来挡？你们吗？"

没人敢说话。

"传令。"杨秀清重复了一遍，"再命韦俊攻武昌。这一次，老子给他添兵。陈丕成那小子，跟着去。"

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二

陈丕成听到调令时，正在天京城外的小营盘里训练新兵。

天还没亮，地上结了一层薄霜。新兵们排成队列，在冷风里哆嗦。他们大多是天京附近的农家子弟，有的才十四five岁，有的已经四十出头。他们拿着竹竿、柴刀、锄头——真正能拿到火枪的，十个里头不到一个。

陈丕成站在队列前面，穿着一件洗得发白的蓝布棉甲，腰里别着一把钢刀。他十八岁了，个子不高，但很结实，肩膀宽，胳膊上的肌肉像铁铸的一样。他的脸削瘦，颧骨高，一双眼睛很亮，像是夜里也能发光。

"今天的课目——"陈丕成扫视了一眼队列，"刺杀。"

他拿起一根竹竿枪——就是普通的竹子，削尖了头，拿火烤硬，然后在尖头上绑一块铁片。这是太平军最普遍的武器。一个太平军老兵，用这种竹竿枪，能在十步之内戳穿清兵的皮甲。

"看好了。"