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第1章（第3页）

这些高大堤坝以及堤坝高墙外海水的冲击，是当地人挥之不去的忧虑。他们知道，神圣之城遭遇水患几乎无法避免。但是，泰国人态度坚决，为了保住他们尊贵的曼谷，他们已经与海水做了不懈斗争。却克里王朝领导层做出了正确的决策，坚定地建造了燃煤泵，修筑了防波堤，暂时挡住了海水，令曼谷免遭纽约、仰光、孟买和新奥尔良遭受的厄运。

老顾载着安德森转进一条小巷里，他不耐烦地拨动响铃，驱赶将路堵得严严实实的苦工。他们棕色的背部扛着三防木板条箱，箱子上贴着潮州华人扭簧、松下防菌把手和博乐柯陶瓷水过滤器的标志前后摇摆，发出令人昏昏欲睡的节奏声。佛陀教义和受人尊敬的童女王画像，贴满了工厂旁的墙壁，似乎在与泰王国逝去的泰拳拳手画像争抢位置。

强力扭簧公司在人流中耸立，俨然就是一座四面架起高墙的堡垒。工厂的最上面几层安装了巨型排气扇，像是给整个建筑打了孔。此时的排气扇正慢慢转动着。小巷对面是一家潮州人开的单车厂，此时扭簧公司的形象映在了单车厂的外墙上。道路上挤满了小推车，它们聚集在工厂大门口，向工人们出售小吃和午餐。

老顾减着速进到扭簧公司厂院，最后在几扇巨门前停了下来。安德森抓起装满茅果的麻袋，爬下车，立在那里盯着这几扇宽达八米以便巨象进出的大门。强力扭簧公司应该改成“愚公耶茨”的，因为这家伙太乐观，乐观到不切实际。即使在此时，安德森仍能听到当时耶茨亢奋的演讲，他固执地认为基因改造海藻能发挥奇效，在争论的同时，还不忘在办公桌的抽屉里翻找图表和手稿。

“大洋富产项目失败了，总不能说我一定做不成吧!解决了出现的问题，这种海藻对扭簧的吸收作用就会大幅提升的。撇开卡路里的潜力不谈，我们只需要看看它的工业应用。再给我一点儿时间，整个能源储备市场就都是你的了。最起码，你先试下我做的扭簧样品再决定要不要关掉厂子……”

安德森走进工厂，制造机器的轰隆声似乎将他层层包裹起来。就连耶茨那一味乐观而又挣扎的哀求，也被淹没在噪声中。

看见安德森后，质检处处长班亚特一路小跑迎过来，一脸微笑，然后行合十礼。安德森象征性地回了礼，问道：“产品质量还可以吧？”

班亚特微笑着，答道：“嗯，质量不错，比之前更好了。您跟我来。”说完，班亚特打了一个手势，轮值的工头纳姆立刻敲响警铃，告知生产线全线停工。班亚特又做了一个手势，示意安德森跟上：“我们发现了一件趣事，您会满意的。”

安德森笑了笑，脸上的肌肉却未舒展开，一副怀疑的神情。他从袋子里掏出一个茅果递给眼前这位管质检的人，问道：“真有进展了？”

班亚特点了点头，接过安德森递给他的茅果。他很快打量了一眼，便剥去果皮，一口吞掉了茅果半透明的果肉。他看起来丝毫不惊讶的样子，身体也没有什么特别的反应，想也不想地就把这玩意儿塞进嘴里了!安德森脸部一阵抽搐。法郎对于泰王国的基因破解事件总是后知后觉，对于这一点，每当好猜忌的谭浩森察觉安德森想要炒掉他时，都会加以重申。或许，浩森早就知道茅果了，或者说如果安德森问起，他至少会装作自己知道。

吃完茅果，班亚特随手把果核扔进巨象饲料槽。然后带着安德森继续沿生产线往前走。突然，班亚特说道：“切压机的问题，我们解决了。”

这时，纳姆又一次敲响警铃，工人们从生产线的工作岗上退开。警铃第三次响起时，驯象人手持竹条，抽打他们看管的巨象，牲畜们拖拉着停下了脚步，生产线的传输也因此慢了下来。不过，车间里巨象带动的飞轮还在转着，并将转动产生的电传送到工厂尽头处一桶桶工业用的扭簧，弹簧通电后发出嘎吱声。安德森视察完毕后，重新通上电，生产线就可以继续工作。

此时，整条生产线已经变得鸦雀无声，班亚特和安德森继续往前走。身着绿色、白色制服的工人们，不断向他们行合十礼。一会儿的工夫，两人来到了一个挂着棕油化纤帘子的入口，拉开帘子，进入了弹簧提纯室。以前做基因改造时，耶茨意外发现了某种物质的滤液，现在扭簧都镀着这种滤液，耶茨的这一工业产物在这里得以广泛应用，也是一种荣誉。看见安德森后，女工和童工抬起头，迅速拽掉三层厚的过滤面罩，向眼前这位供给他们食物的人行合十礼。白色粉末和汗水混在一起，在他们的脸上留下了道道渍痕，只有被面罩护住的口鼻处，皮肤才是本来黝黑的颜色。

安德森和班亚特穿过宽敞的提纯室，来到了闷热的切压室。照射灯散发出柔和的灯光，潮汐池中繁衍的海藻发出恶臭，空气也因此变得黏稠。头顶上，一层层滤干网直逼天花板，上面搭着基因破解过的长条形状的海藻。在切压室酷热的环境里，这些海藻滴着水，慢慢地因变干而发皱，最后变成黑乎乎的一团。这条生产线上的技工们一直出汗，能脱掉的衣服都脱了，身上只有短裤、水罐和头部防护罩。切压室简直就是一个火炉，尽管墙上的曲柄风扇聒噪地旋转着，通风系统也相当先进，汗水还是不停从安德森的颈部流下，几乎一瞬间就湿透了他的衬衫。

班亚特伸出手指，说：“这里，你看。”接着，他用那根手指拂过主生产线旁一个废置的长条切具。见状，安德森半跪下来，仔细审视切具的表面。

“是锈。”班亚特咕哝道。

“我们专门检查过了啊!”

“因为盐水，”班亚特别扭地笑着，“不远处就是海。”

安德森拉长脸，抬头看着架子上滴水的海藻：“海藻罐和滤干网都没用!那些认为废热就能解决这问题的人，太傻了。这玩意儿不会节能的。”

班亚特保持着微笑，但十分尴尬，不过他并没说什么。

“你换掉切具了吧？”

“嗯，新切具的可靠性是原来的百分之二十五。”

“好这么多了？”安德森敷衍地点了点头。接着，他朝着切具打了个手势。于是，管切具的那个大汉便朝着提纯室里的纳姆大喊了一声。警铃再次响起，很快，整个系统已经通电，高热切压机、照射灯发出耀眼强光。室内温度骤升，安德森显得有些畏怯。使用这些照射灯和切压机是要缴纳碳排放税的，每开动一次，就要交一万五千泰铢。泰王国的全球碳排放预算是有限的，强力扭簧公司曾斥巨资以获得碳排放的权利。耶茨与官场打交道的能力天赋异禀，厂子因此分得了一定国家碳排放使用配额，即使如此，用于贿赂的开销仍十分惊人。

生产线各主飞轮也开始旋转，车间地板下面的齿轮系统也转动起来，木制地板不禁震动起来。就像肾上腺素加速分泌一般，物理动能冒着火花“冲入”了整个系统，预示着能量将涌入生产线。一头巨象抗议起来，发出一声长嘶，可是很快，长鞭抽来，嘶嚎声便戛然而止。飞轮转动的声音一度由嘎吱声变为轰隆声，在能量输送入驱动系统时突然消溺。

工头纳姆再次叩响警铃。工人们听令后向生产线迈前一步，将整条生产线的切压工具校齐。他们的任务是生产出能储存二十亿焦耳能量的扭簧。由于产品体积较之前更小，机器操作自然需要更加精细。生产线的下一个环节是将弹簧“打弯并上线轴”。工人们刚刚把切压机上的高精度切刃修缮，在咝咝作响的液压千斤顶的抬升作用下，切压机慢慢爬升到高处。

“请。”班亚特示意安德森退到防护樊笼之后。

纳姆最后一次敲响警铃，生产线开始隆隆启动。当动力机最终和齿轮系统啮合，安德森感到一阵激动。防护盾后的工人们俯身面向生产线。扭簧簧胆在一系列滚筒中加热，最后从滚筒一边的法兰盘和螺纹封口处吐出。接着，工人们将熏臭的试剂喷洒到锈红色的簧胆上，然后，将簧胆浸在黏稠的**膜里，最后再将耶茨发明的海藻粉均匀地镀在上面。

切压机从高处重重落下，看到这番情景，安德森不禁用力一咬牙，接着便是一阵牙痛。咔嚓一声，金属丝被齐整整地切断，切割下的金属丝沿着生产线、钻过帘子，到达提纯室。半分钟后，这些金属丝已经镀上了海藻粉，呈灰白色，看起来像是生了锈。接下来，又如同穿针纫线般流进一组高热筒，下一步工序便是“成型”：它们如遭罪般被强扭成螺旋状，其分子内部不断发生扭矩作用，最终一圈一圈紧缩为扭簧。金属扭曲时，不断爆发出穿云裂石的尖锐声，同时，润滑剂和海藻粉从鞘状结构中喷涂到弹簧表面，也会时不时溅到工人身上和设备上。接下来，压缩好的扭簧便被传送带送走装箱，并送往质检处。

这时，车间黄色的LED信号灯闪烁起来，表示危险解除。工人们从防护笼后冲到生产线，将切压机复位，与此同时，新一批锈红色的金属也从酷热的房间里咝咝冒出来。空转的滚杠啁啾；润滑剂喷嘴已经上了挡塞，并执行自我清洁程序，以便于下次使用时，仍会散发出一股细雾。工人们将切压机校准后，再次躲避在防护笼后，然后把头缩低。如果遇系统故障，扭簧金属丝就会变成高能利刃，肆意切割整个生产车间。此前，安德森就目睹过系统崩溃造成的惨状——高能利刃像切割熟透的芒果一样切开工人的头颅，切去他们身体的某些部位，然后鲜血飞溅。

切压机再次砰然落下，切出又一条扭簧。生产线每小时能切四十条扭簧丝，现在，成品淘汰率其实已经略微降低了，只有百分之七十五成为次品，然后在环境部的监督下于处理池销毁。公司耗资数百万生产扭簧，又要耗费双倍的成本销毁次品。切压机就是一把双刃剑，却又必须不停切割。此前，耶茨曾搞砸过某些程序还是部件，没人清楚到底是意外事故还是蓄意破坏，而一年多以后，公司才真正意识到问题的严重性，然后赶忙派人检查带来革命影响的扭簧海藻粉镀层，去检验覆盖于传动设备表面的玉米合成树脂，去矫正质检流程，去思考湿度终年接近百分之百，生产流程作业会遭受何种影响，要知道，理论上，整个流程应在干燥环境下作业的。

提纯室里的一名工人掀起帘子，跌跌撞撞地跑了进来，身后带起一团灰白尘土。他黝黑的脸上布满沙尘和棕榈油渍，汗水流下来，留下道道汗迹。帘子还在摆动着，往里面望一眼，就能瞥见工人的工作环境，整个车间仿佛湮灭于灰白粉尘之间，像是下起了暴风雪，因而只能看到工人们模糊的身影。如果没有这些海藻粉裹住扭簧丝，扭簧就会在高压下过度锁紧。撇开上述不谈，其实工人们流下的汗水、耗掉的热能以及购买碳排放限额，都是在给安德森提供可靠的掩护，方便他秘密解开龙葵以及茅果的秘密。

任何一家公司，只要还有理智，都会关掉这家工厂。就算是安德森，就他对新一代扭簧生产流程知道的那点皮毛，正常情况下，他也会关厂的。不过，他要让工人、工会、白衬衫还有泰王国的一些耳目相信他的有抱负企业家身份，那么工厂就不能关，非但不能关，还必须全力运作。

审查至此，安德森同班亚特握手，对他的出色工作表示祝贺。

“非常遗憾，真的。潜力就在那儿摆着!”如今，安德森能亲眼见到耶茨此前设计的扭簧可以做成，他终于可以歇口气。他心里清楚，耶茨做事疯狂，但并不是傻子。安德森眼见那小小的箱装扭簧倾泻能量，足足持续了数小时，想想其他的一般弹簧，就算重一倍，也根本无法储存这种扭簧能量的四分之一，又或者可能早就耐不住能量注入时产生的巨大压强，分子结构分崩离析，最终缩成一堆没用的金属丝。某些时候，耶茨的梦想甚至会让安德森动心。

安德森深吸一口气，龟缩着身子穿过提纯室，到达另一侧时，已是满身的海藻粉雾，鼻腔里也充斥着一股踩扁的巨象粪便散发出的恶臭。接着，他爬上楼梯，径直来到办公室前。在他身后，又传来一声巨象的惨叫声，这是一种遭受苛虐的动物才会发出的声音。安德森回过身，盯着脚下的车间，记下了这个看象人，是四号转轴。这样，强力扭簧公司冗长的待办事项清单上再添一笔。记录完毕，他便推开门，走进了行政办公室。

办公室里和安德森第一次到来时没有什么区别，依旧是那么昏暗，依旧如巢穴般空洞，办公桌和踏板电脑静谧地蜷伏于暗影中，阳光透过柚木百叶窗，形成了一道道细细光刃，打在烟雾缭绕的祭品上。不过，无论这些祭品供奉的是哪路神仙，都没能拯救像谭浩森这样的马来亚华人。供奉焚的檀香味充溢着房间，角落的神龛处，更多焚香产生的烟雾如丝带般袅袅而起。神龛供台上摆放着的是尤泰克斯大米和苍蝇恣肆的芒果，贡品之上，数座金色神像面露微笑，正襟盘坐。

谭浩森老早就坐在电脑前了。他骨瘦如柴的双腿此时正稳稳地踩着踏板，一离一合，像是转动的棘轮。踏板可以发电，以此驱动电脑微处理器以及十二厘米显示屏。借着屏幕发出的灰暗光亮，安德森瞅见了浩森闪烁的眼神。每次有人推门，他都生怕会有场血腥的屠杀。上了年纪的他就像惊弓之鸟，可是他的畏缩又像柴郡猫一般虚幻，会转瞬消失，令人生疑!但安德森很了解持黄卡的难民的心理状态，也就自然清楚浩森压抑在心底的恐惧。安德森带上门，将车间的噪声关在身后，总算让浩森平静了下来。