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第31章 肉与粥（第1页）

八月初十夜，忠义寨外的粥棚还没撤。三口大铁锅架在山溪边的石灶上，锅里熬的是糙米掺野菜，稠得能插住筷子。

两个年轻寨兵轮着长柄木勺搅动，蒸汽裹挟着一股清苦的菜味往山坡上飘。

一个寨兵舀起一勺，对着月光看了看，嘀咕道：天天熬，熬得老子胳膊都粗了一圈。

另一个用胳膊肘撞他：先生说了，这些流民饿急了会生乱，一碗粥换一份安稳。

姜隐站在溪边的暗影里，手里握着一只空陶碗，望着山坡上那些星星点点的临时窝棚。那是前几日从山下聚拢来的灾民，约莫三四百人，窝棚区从溪边一直延伸到竹林边缘。

他把空碗轻轻搁在石灶上，说：明日少放半勺盐。然后转身往寨子里走。寨兵愣了一下，没敢问为什么。

莲华教来得比姜隐预想的更早。次日天刚蒙蒙亮，寨墙上的哨兵便看见西南方竹海里惊起大片宿鸟，黑压压的鸟群在晨曦中盘旋，久久不敢落回去。片刻之后竹梢剧烈晃动，一队人马从密林深处鱼贯而出。

领头的是个骑灰骡子的香主，姓苟，苟香主。谭副教主给他的命令写在一方粗麻布上，字迹潦草：忠义寨新立，根基未稳，携粮往招之。若不从，围而不攻，待其自溃。

苟香主不知道的是，就在他出发前的半个时辰，厉香主夜袭惨败的消息才送到谭琮案头，而谭琮看完那封信后，把它揉成一团，扔进了炭盆里。苟香主更不知道的是，他胯下这头灰骡子，是谭琮从山下磨坊里临时征来的，原来拉磨的那头驴子昨夜被杀了给残部充饥。

他骑骡子的姿势极有派头，腰杆挺得笔直，左手按着刀柄，右手攥着缰绳，下巴微微扬起，仿佛胯下不是一匹从山下磨坊里征来的老骡子，而是一匹西域进贡的汗血宝马。但骡子终究是骡子，走到寨门前那片坡地时，灰骡子忽然停下脚步，打了个响鼻，低头啃起了路边的野草。

苟香主夹了两下腿，骡子纹丝不动。他又夹了两下，骡子甩了甩尾巴，继续吃草。身后的队伍也跟着停了下来，几十个刀手面面相觑，不知该继续往前走还是陪香主一起看骡子吃草。

寨墙上，老赵头蹲在面，烟袋锅子叼在嘴里，火星子一明一灭。他看着那头灰骡子慢悠悠地啃完一丛野草，又踱到另一丛更茂盛的野草前，然后拉了一泡热气腾腾的垛口后粪蛋。

老赵头把烟袋锅子在鞋底磕了磕，说了句：这仗打得，比唱戏还好看。旁边的年轻哨兵捂着嘴笑得肩膀直抖。

苟香主终于从骡子上跳了下来。他整了整被骡子颠歪的腰带，走到寨门前数十步处站定，清了清嗓子，朝寨墙上喊道：寨子里的人听好了！我乃莲华教青城分坛香主苟。。。。。。

他顿了顿，字后面的话突然含糊了一下，然后迅速接上，苟香主！奉谭副教主之命，前来招安！放下兵器，开寨投降，保你们平安！若执迷不悟，大军一到，玉石俱焚！

寨墙上没有人应声。苟香主等了片刻，又喊了一遍，调门比刚才高了八度，但寨墙上依旧安安静静，只有几面褪了色的旗子被晨风吹得猎猎作响。苟香主皱起眉头，朝身后挥了挥手。

几个刀手从队伍后面抬出一口极大的铁锅，锅是新铸的，锅底还沾着铸锅时的炭灰。刀手们在寨门前架起石头灶，又从骡子背上卸下几捆柴火、半扇猪肉、一袋盐巴和几把野菜。

灶火点起来了，猪肉被剁成巴掌大的块，连同野菜和粗盐一起扔进锅里，火焰舔着锅底，锅里的水咕嘟咕嘟地翻滚着，肉香混着野菜的清香在晨风中缓缓弥漫开来。

苟香主又喊了第三遍，这一次，寨墙上终于有人应声了。

苟香主!火太小了！肉煮不烂！老赵头趴在垛口上，烟袋锅子指着那口铁锅，声音大得整个山坡都听得见。寨墙上轰地笑开了，几个年轻寨兵笑得前仰后合，有个笑得蹲在垛口下面半天直不起腰。

苟香主脸上青一阵红一阵，回头朝烧火的刀手吼了一嗓子：加大火！刀手慌忙往灶里添柴，火苗蹿得老高，肉汤滚得更厉害了。

寨墙上又飘下来一句，火太大了！肉该老了！笑声更响了，连寨墙内侧训练场上那些列队的寨兵都忍俊不禁，有人笑得矛杆直颤。

苟香主转过身，朝寨墙方向大声道：笑吧！趁现在还能笑！等你们粮尽了，寨破了，看你们还笑不笑得出来！我告诉你们，谭副教主的大军就在后面！你们寨子里那些存粮，能撑多久？十天，半月，等你们饿得连刀都拿不动的时候，这锅肉便是你们的断头饭！

寨墙上的笑声渐渐低了下去。不是因为害怕，是因为所有寨兵都看见姜隐从竹屋里走出来了。他拄着青竹杖，沿着寨墙内侧的石阶不紧不慢地走上来。

寨墙上的人自动让开一条路，他站到垛口前，望着寨门外那口热气腾腾的铁锅，又望了望苟香主身后那片竹林，然后说了一句让苟香主莫名其妙的话。

苟香主，你这锅肉，煮了多久了？

苟香主下意识地回头看了一眼铁锅：小半个时辰，怎么的？

姜隐微微点头，青竹杖在垛口上轻轻敲了敲。

再煮一炷香。火不要太大，也不要太小。中火慢炖，肉才入味。他顿了顿，肉煮好了，我寨里的人自然知道该怎么选。

苟香主狐疑地盯着姜隐看了很久。这人葫芦里卖的什么药？他想从姜隐脸上找到虚张声势的痕迹，但没有。

那张清瘦的脸上只有一种极其笃定的从容，像一个早已看穿棋局的人在等对手自己走进陷阱。苟香主不再想了，反正他不信这寨子还有什么后手。

他一屁股坐在骡子旁边的石头上，让手下继续烧火煮肉，等肉煮好了，再喊话招降，不信这帮泥腿子不流口水。