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韩七点头：“公子，之前东郡盐商的拜帖中，提到愿引外地良工，助河内郡兴盐铁之业。是否可召他们入郡？”

太生微指尖轻敲案几：“正是此意。明日一早，你派人传信东郡盐商，许他们在解县设分号，前两年免商税，第三年起三十税一。另拨两百亩荒地，供他们建作坊。”

他顿了顿，目光冷峻，“同时，派人暗中查探王氏盐商的账册，若有贪墨证据，即刻扣押。”

韩七眼中闪过一丝惊讶：“公子这是要……直接动王氏？”

“不是动，是釜底抽薪。”太生微冷笑，“王氏与吕氏盘踞河内数代，根深蒂固，硬夺只会激起反弹。引入外地商户，打破垄断，逼他们降价、增税，待其内乱，再以贪墨之罪名正法。”

韩七连连点头：“公子高明！如此一来，不费一兵一卒，便可夺回盐铁之利。”

太生微继续道：“轵县铁矿亦同此理。吕氏铁商囤积矿石，哄抬铁价，导致农具、兵器皆贵。传信兖州铁商，许他们入郡开采，条件与东郡盐商相同。另派工匠协助，务必快速打造出千套犁头与锄头，优先供给屯田营与羌人。”

韩七记下，犹豫道：“公子，如此大动干戈，是否会让本地豪强生疑？”

太生微摆手：“无妨。流民军压境，盐铁乃军需之本，豪强纵有不满，也不敢公然作乱。”

他顿了顿，语气加重，“与其等着流民军打过来，不如我们先设伏。孟津渡的布防，谢昭会处理；盐铁之事，你亲自督办。务必在流民军抵达前，将河内郡的命脉握在手中。”

“是！”韩七抱拳，退下安排。

太生微靠在椅背上，闭上眼，试图休息片刻。一天一夜未合眼，疲惫如潮水般涌来，刚闭眼，便觉意识模糊。

隐约间，他感到身上一暖，似乎有人又给他搭了件衣物。

他拢了拢毛氅，沉沉睡去。

谢瑜刚要开口说话，却被谢昭横了一眼。

他讪讪闭嘴，跟着谢昭轻手轻脚退出议事厅。

两人退出厅外，谢瑜忍不住低声道：“堂兄，公子这些日子忙得连轴转，批文书、巡马场、筹军务，怕是连顿囫囵饭都没吃上。”

他挠了挠头，“说起来，公子比我还小一岁，怎就担得下这许多事？”

谢昭瞥了他一眼，低声道：“公子天命所归，自有常人不及之处。你少叽叽喳喳，扰他休息。”

他顿了顿，“方才本想禀报孟津渡的布防安排，见他睡了，便先等等。天亮，我就会带三万兵马出发，你留守郡城，护好屯田营。”

谢瑜点头，嘀咕道：“公子劳心劳力，瞧着怪让人心疼的。”

谢昭没再说话，带着谢瑜往外走。

刚到府衙外院，迎面便见太生明德站在廊下，负手望雪。

雪粒落在他的鬓角，映得霜发更白。

谢昭犹豫片刻，上前拱手：“太生大人。”

太生明德回头，脸上带着一丝疲惫的笑：“谢将军，深夜造访，可是有要事？”

谢昭抱拳：“末将奉公子之命，明日带兵前往孟津渡布防，特来禀报。”他顿了顿，低声道，“河东郡急报传来，流民军已破安邑，冀州战事恐更凶险。”

太生明德闻言，目光微微一黯：“冀州……宏儿还在那里。”

他叹了口气，“乱世之中，生死有命。宏儿若能平安，自是福；若有不测，也是天意。河内郡如今安稳，微担此重任，我已无憾。”

谢昭心头微震，拱手道：“太生大人放心，宏公子吉人天相，定能无恙。末将此去孟津渡，定守住黄河天险，不让流民军南下半步。”

太生明德点点头，目光重新投向雪幕：“如此，有劳谢将军了。”

雪花簌簌落下，廊下的灯笼微微摇晃。

谢昭与谢瑜告退，步入夜色。

晨光微曦，雪后的怀县府衙笼罩在一片薄雾中，院内的梅树枝头挂着点点冰凌。

太生微醒来，身上还披着昨夜谢昭留下的毛氅。

他微微一怔，方知谢昭与谢瑜昨夜来过。

他将氅衣叠好，放在案几一角，心中泛起一丝暖意，随即被堆积如山的政务压下。

韩七早已等在厅内，手中捧着一叠竹简，旁边还放着几封新到的拜帖。他见太生微进来，忙上前道：“公子，昨夜您歇下后，解县王氏与轵县吕氏的账册已派人去查。东郡盐商那边也回了信，说愿即刻派人来河内，商议设分号的事宜。”他顿了顿，递上一卷羊皮纸，“这是轵县铁矿的开采旧档，吕氏这些年私扣的矿石怕是不下千斛。”

太生微接过羊皮纸，展开一看，字迹密密麻麻，记录着吕氏每年向郡府缴纳的矿石量与赋税。他冷笑一声，指尖点在某行：“吕氏每年报称铁矿产量不足百斛，实际开采却近千斛，差额去哪了？怕是都进了他们的私库，铸成农具、兵器，高价卖给屯田营和郡兵。”

韩七点头，皱眉道：“王氏盐商更甚。解县盐池年产五万斛，他们却只报五千斛，余下四万五千斛要么囤积，要么卖到外郡。按二十税一的官定税率，本应缴纳万斛盐税，如今只纳千斛，私吞税额折钱七十二万。百姓买盐每斛需八百钱，而王氏私盐竟卖到一千五百钱，直逼饥年市价。”