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红杏初开第一枝（第2页）

是委婉地在邀约。

百花邀月楼外的内河沿，春风入檐角灯纱，红杏一身素装，提裙正上小舫，岸上新柳落了一叶在她肩头，她侧身一吹，眉正细如柳。

薛窈搀着她上了小舫，饶芷摇着小桨一路离开平康坊。

红杏甫一上船就把玉佩扔还给了我：「小姐还是自己收着，我担不起。」

我们一行人在红杏的带领下到了城南，眼前景也变得越来越荒芜，乃至令人绝望的凋敝。这里的一切都散着脏污与贫穷，是大家都默认的贫民区。

在一处破败但收拾地很干净的木房子前，红杏目光落到我身上：「穷人家，入不得眼，小姐不要吓到才好。」

「在青州，我见过比这里更穷困的人家。」

推开门后，入眼用家徒四壁四个字就可以概括完。

一处炉灶，一张床，一桌一凳，再无其他多余的陈设，衣裳们被整齐叠好置于床头，因为贫穷，换洗的也只有两三身而已。

药香侵占了整座屋子，刺鼻又满是死亡的味道。

瘦的衣服都显得空落落的女子听见动静，拥着薄薄的被子艰难起身，抬首扯出一个笑容，声音轻若蚊蝇：「薛姑娘，宁姑娘，顾姑娘。」

我呼吸一滞。

是很漂亮的一位女子，即便面色苍白若鬼，也能让我自惭形秽。我以为作者的亲女儿顾饶芷已经够美了，未曾想到我有生之年还能见到如眼前女子这样明艳夺魄的美丽。

若是谢浸池在，得恨不得画下来才罢休。

眼前女子说得每个字都像是在透支自己的生命，得见美人，美人却正凋零。

红杏大步上前揽住她，「很累了吧，我去熬药。」

饶芷已经走到了炉灶旁：「我来吧，绿袖姑娘需要你。」

病重的绿袖依偎在红杏怀中，说话已不能完全，能够与我们打招呼已经很不容易。

我不能确定绿袖得的到底是什么病，仿佛痨病又像是癌症晚期。

无论如何都回天乏术了。只是在靠药吊着而已。

我与薛窈静等着红杏将绿袖安抚睡着，但看绿袖紧皱的眉角，或许呼吸对她来说，都是烧剐喉咙的剧痛。

红杏向我们娓娓道来一段往事。

绿袖也曾是百花邀月楼内的头牌，可后来多病缠身只能流连病榻，因赚不到钱便被鸨母赶了出来，日子过得愈发清贫。除了红杏时不时来接济她，几乎无人问津。

她的病问价高昂，即使拿草药吊着性命也是烧钱。

我看着面色平静的红杏：「所以你才会那么贪财。」

红杏无所谓地笑了笑：「是人都爱钱，不用给我戴高帽。只是我在爱钱的同时，顺道爱着绿袖罢了。」

「我有一个医者朋友，很厉害。算日子也快从青州回来了，等她一回来我就请她来给绿袖姑娘诊治。」

薛窈虽有不忍但掩饰地极好，她浑身上下掏了掏，把全部的银钱给了红杏：「好好收着。就当一开始带宁小姐来诓你的补偿。」

红杏掂着银两，笑容多有深意：「你看，人就是这么俯视其下的。你们都没有问一问绿袖是不是个好人，只是看她的样子那么凄惨，就可以大方地接济。」

「人除了俯视其下，还有慈悲，」薛窈没有被说得讪讪，她语气一如既往的温和：「我从前常去找你，就是看你每日拼了命地挣钱，定是有难处。你自己不肯说，我也不多问，只常去瞧瞧你，看看能帮上什么。刚才只是你递了话头，我顺势而下罢了。」

两个傲娇的人会怎么对话，就是现在这两人的样子。

我问红杏：「你跟我们的交易是什么？」

「就算只有一线生机我也要抓住。治好绿袖，我就给你们想要的，也不会帮崔放办事。」

绿袖的病，现代医学都不一定能治，我如今只能寄希望于紫苏了。这样一条鲜活的生命，即便不为私心，能活下去也是最好的了。

饶芷将汤药小心递与红杏后，我们便轻声带上门离开了，门缝中最后的画面是袅袅轻烟中，坐在床边的红杏微微俯身为痛昏了过去的绿袖擦去额角细汗，柳叶似的细眉勾勒出我从没见过的温情。

「能让红杏松口，就代表她已经在我们和崔放之间有了选择，但她手上更重要的那个东西，得再费些力气了。」

薛窈目光在紧闭的房门前停驻几分，「你们作何打算？」

「绿袖一定要救。其实从绿袖入手，会有更好拿捏红杏的法子。」我看了眼饶芷，她冲我点点头，我便继续向薛窈道：「但同为女子，实是不忍。」