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坦白（第2页）

话音刚落，谢狸便再次微微躬身，声音低沉稳静，带着几分强忍痛楚的沙哑，却礼数周全。

“多谢大人好意，属下站着回话便可。属下身上沾带刑场血气与尘土，贸然落座，恐污了衙内座椅，冲撞堂内清净。”

曾刍议闻言，眉尖轻轻一挑，随即无奈又带着几分体恤地开口，语气里少了几分官威，多了几分真切的顾及。

“让你坐你便坐，哪里来的这许多虚礼顾忌。”他声音放得略低了些，却清晰入耳，字字皆是为谢狸考量，“你刚受完杖刑，一身伤痛，若是一直硬站着，外头的人看见，只当我司狱衙不近人情，故意苛罚于你。此事传扬出去，于你的名声无益，更会给那些有心落井下石之辈留了口实，他们会借着我对你的态度大做文章，日后处处刁难排挤，你可想过后果？”

他顿了顿，语气缓和却带着不容推脱的笃定。

“坐下吧，不过一席一凳，不必如此拘谨。公堂之上，只论公道，不讲这些小节。”

谢狸垂首立于堂下，垂在身侧的指尖悄然攥紧，将曾刍议那番体恤周全的话语，一字一句，清清楚楚地听进心底。

皮肉间阵阵翻涌的钝痛尚未散去，每一寸肌理都还残留着刑杖落下的沉涩痛感，可比起身体上的苦楚，此刻心底翻涌开来的思虑与清醒，更让她不敢有半分轻慢与执拗。

她比谁都明白，宣府府衙这方天地里，从来都不缺冷眼旁观的看客，更不缺伺机而动、落井下石的小人。

方才在刑院之中，那些与她早有嫌隙的小吏，便已明里暗里嘲讽不休，满眼皆是幸灾乐祸。此刻内堂之外、廊下拐角，不知还藏着多少双窥探的眼睛，正死死盯着她的一举一动，等着看她失态出丑，等着抓她半分错处，更等着借题发挥，将她这个无依无靠、只身闯事的捕快，彻底踩进泥里，再无翻身之日。

若是她此刻执意推辞，硬撑着伤痛站在堂下回话，不肯落座，这番模样落在外人眼中，便会被肆意曲解成司狱大人对她心存不满、刻意苛待刁难。

曾刍议位高权重，执掌一府刑狱大权，是旁人不敢轻易置喙的上官。那些心怀恶意之人，绝不敢明着指责曾大人半分，却会将所有无处发泄的矛头、所有阴私歹毒的恶意，尽数倾泻到她这个无权无势、孑然一身的小捕快身上。

到那时，闲言碎语会如潮水般将她淹没，明枪暗箭会接踵而至，日后她再想秉公办案、再想挺直腰杆行事、再想在暗流涌动的府衙之中立足，便会处处被人针对、时时被人紧盯，每走一步都将寸步难行。

曾大人这番话，哪里是催促，哪里是责备，分明是思虑周全，是暗中庇护，是不动声色地为她堵住悠悠众口，替她免去日后无穷无尽的麻烦与灾祸。

一念及此，谢狸心头微热，却依旧面上沉静，不再执拗推辞。她微微躬身，声音因强忍伤痛略带着一丝低哑，却恭敬妥帖，分寸不失。

“属下……遵命。”

内堂之中静得近乎落针可闻，茶香轻袅，光线沉柔，反倒将那股无形的压迫感衬得愈发清晰。

宣府知府端坐于上首，自始至终神色淡漠，周身那股久居上位的清肃气场，无声无息地笼罩着整座厅堂。他缓缓抬眸，淡浅色的眼眸平静望向堂下的谢狸，目光并不凌厉逼人，却深如寒潭，仿佛能轻而易举穿透所有伪装与掩饰，将人心底最隐秘的念头一一照见。

他沉默片刻，终于开口，声线低沉、清冷、平稳，不带半分喜怒，却字字戳在最凶险的关节之上，让人呼吸微滞。

“你既然知道，西狱弊案背后牵扯人情往来、势力纠葛，也清楚这案子最终是递到曾刍议面前定夺，难道就从来没有想过一层，若曾刍议本就是知情之人，本就默许了这一切，你这般毫无顾忌、径直将案卷呈上，与自寻死路，有什么分别？”

这句话落下，堂内的空气仿佛都轻轻一凝。

曾刍议端着茶盏的手指微微一顿，原本温和的眸中泛起一丝不易察觉的兴味与审视，却并没有插话，只是安静地看着堂下的谢狸，静候她的回答。

谢狸垂首立在原地，背脊依旧挺得笔直，一身衣衫还带着刑院的尘土与冷汗浸透的潮气，皮肉之下的钝痛阵阵翻涌，可她的心神却异常清明稳定，没有半分慌乱失措，更无半分躲闪畏缩。她微微垂眸，略一沉吟，再抬首时，目光清亮坦荡，不卑不亢，声音虽因伤痛略显微哑，却字字清晰、稳稳妥妥传入堂中。

“回知府大人，属下当时并非没有思量过这一层凶险，只是反复权衡之后，才终究下定决心，将案卷呈给曾大人。”

她语气平缓，条理分明，既无刻意的逢迎，也无莽撞的硬气，坦荡得近乎直白。

“那说到底，不过是一桩地方上的人命旧案，即便背后有人打点，牵扯的也不过是些许银钱与薄面。曾大人位高权重，执掌一府刑狱大权，阅过的大案要案不计其数，见过的风浪沉浮远非旁人可比，又怎么可能为了这一点微不足道的蝇头小利，拿自己的前程、名声与手中法度去冒险？”

说到此处，她的语气里多了几分发自内心的认可，眼神诚恳，并无半分虚伪做作。

“属下常年在坊间行走办案，素来听过曾大人的声名，也特意暗中托人细细打听、多方印证。曾大人平日里不与外官私相结交，不赴无谓的应酬宴席，不沾不三不四的人情牵扯，身边干净利落，连一个攀附讨好、近身伺候的人都没有。这般洁身自好、自持甚严的上官，是正直清官的可能，本就远大于贪赃枉法之辈。属下虽性子急了些，行事鲁莽了些，却也不至于全然不分黑白、睁眼乱撞。”

她稍稍顿住，目光坦然望向两位上官，没有半分遮掩，将心底最真实的念头和盘托出。

“更何况，属下亲眼目睹真凶靠着篡改案由、改换狱所，便要轻轻松松逃脱罪责，心中实在是看不过去。法度当前，若是人人都明哲保身、睁一只眼闭一只眼，那世间沉冤谁来昭雪？百姓还能再信谁？

但属下也不敢隐瞒两位大人，属下心中，的确也存了一分私心，想借着这件事，在曾大人面前露一露头、争一争脸。”

她眼神明亮，毫无怯懦，字字真切。

“府衙之中，兢兢业业、埋头办案的人太多太多，若一味默默无闻，只会被彻底淹没，连说话的机会都没有。谁不希望能得上峰青眼？谁不希望能凭自己的本事升官晋职，能堂堂正正站在公堂之上，说公道话，办公道事？属下只是不想一辈子做个任人摆布、无名无姓的小捕快，只是想靠自己的能耐，争一条出路罢了。”

内堂之中的气氛，在这一刻又悄然沉了几分。

炉烟静静袅袅，茶香清浅，却压不住上位者随口一问带来的无形压迫，连光线都像是凝滞了半分，每一缕都沉甸甸地落在人身上。

宣府知府依旧端坐于上首，身姿挺拔，神色淡漠如常。他指尖轻轻抵在微凉的瓷杯边缘，垂落的长睫半掩住那双淡色的眸子，叫人根本无法从他平静的神情里，窥探到半分心底真正的喜怒。他只是静静地、平稳地望着堂下立得笔直的谢狸，语气清淡无波，却带着一种穿透人心的锐利，一字一句，缓缓落下。

“你方才所说的一切，听上去的确合情合理，心思缜密，条理分明，就连权衡利弊、揣测上官心性，都算得一清二楚，滴水不漏。可本府倒要问你，既然你这般清醒知趣，凡事都能想得明白，又为何要明知故犯，做出僭越职权、私自提审犯人之事？你要记清楚，你此刻的身份，只是府衙的一名捕快，并非司狱衙属官，更没有擅自踏入牢狱、提审案情的权力。”

这句话落下，堂内瞬间静得只剩下彼此轻浅的呼吸。