彼时袁绍盘踞冀州,外患未平。
黑山贼张燕盘踞常山一带,依山立寨,聚众数万,号为黑山。
黑山军游走山谷,劫掠郡县,屡败冀州郡县守军,袁绍大军数次进剿,皆因山地险峻,损耗惨重,已成河北心腹大患。
吕布甫一投奔,便主动请战,愿为袁绍扫清黑山隐患。
袁绍正为此事焦头烂额,见吕布主动请缨,当即拨了五千步军——他心里清楚,吕布求战是为了在冀州立足,但黑山这根刺确实该拔了。
吕布胯下赤兔千里马,穿山越岭如履平地,手中方天画戟横扫千军,麾下八百并州狼骑,更是天下精锐,个个悍不畏死。
常山战场,群山连绵,林木幽深,张燕依仗地利,分设数座营寨,自认固若金汤,不惧官军围剿。
吕布率军至山下,不做拖沓休整,径直领兵冲阵。
赤兔马踏碎山石,跃过沟壑,画戟横扫,凡近身贼匪,尽皆披靡。
并州狼骑紧随其后,不循常规战法,直冲贼军大寨,撕裂阵型,往来冲杀。
黑山军虽是亡命之徒,终究是流民拼凑,无系统战法。面对天下顶尖的并州铁骑,贼军阵型瞬间溃散,山谷之间人仰马翻,尸骸遍地。
吕布一日连破三座山寨,斩杀贼将数人,震慑全军。
张燕肝胆俱裂,再无半分战意,只得舍弃营寨,率残部遁入深山密林,不敢再与官军争锋。
常山之乱,一战而定。
此战过后,吕布威名更盛,然骄矜之心愈发膨胀。
他自居袁氏首功,常于军中言语轻慢,嘲讽河北诸将皆是依托家世荫蔽、无实战真才的庸人,沙场之上,无一可与自己并肩。
某次与诸将会宴,吕布当众说:某在并州杀匈奴的时候,诸位还在太学念书呢。满座皆变色。
河北诸将本就忌惮吕布悍勇,遭此羞辱后怨恨日深。纷纷暗中向袁绍进言,诋毁吕布。
吕布见状,非但不知收敛,反倒屡屡向袁绍进言,请求增补兵马、扩编并州部曲,意欲自成一军,割据常山,不再受制于袁绍调遣。
袁绍每次听完都笑呵呵应着,转头却一兵一卒也不拨。
与此同时,吕布麾下并州亲兵素来骄横,扎根冀州境内后,时常劫掠乡野,军纪废弛,无人可制。地方官吏屡屡上报,袁绍心中疑恨渐生。
他深知吕布骁勇无双,亦野心勃勃,若任由其壮大,日后必成冀州大患。
吕布亦察知袁绍态度日渐冷淡,帐下文武看自己的目光都带着冷意,唯恐日久遭祸,遂主动向袁绍请命,欲返回洛阳旧地。
袁绍表面应允,以汉室名义,遥授吕布司隶校尉一职。
彼时洛阳残破、京畿无主,司隶校尉早已是有名无实的虚职,看似高官厚禄,实则无地无权,不过是袁绍安抚吕布的权宜之计。
为绝后患,袁绍暗中挑选数十名精锐甲士,名为护送吕布赴任,实则密令半途诛杀吕布,意欲借护送之名,悄无声息除去这心头大患。
袁绍心中另有算计,若能借机除掉吕布,便可顺势收编散落的并州残部,清理军中亲吕势力,一举两得。
吕布素来多疑,更有心腹高顺进言,怎会看不出袁绍暗藏杀机。