马车驶入怀远县城时,己近午时。
街市比宋清越离开前热闹了些。
虽然依旧能看见衣衫褴褛的灾民,但许多人脸上不再只是麻木的绝望,而有了些许活气——有人在修补房屋,有人在清扫街道,还有人背着竹篓匆匆赶往李记药行卖药。
县衙门口,几个衙役正蹲在台阶上啃窝头,看见马车驶来,连忙起身。
待看清车上下来的人,更是精神一振。
“王爷回来了!”
“宋姑娘也回来了!”
“这位是……”
众人目光落在随后下车的王掌柜身上。
老人家一身青布长衫,须发花白,面容清癯,虽拄着拐杖,却步履沉稳,目光清明,一看便知不是寻常人物。
周于渊道:“这位是王老先生,本王特意请来配药的。”
衙役们连忙行礼。
王掌柜和气地摆摆手:“不必多礼。”
这时尚武开始往下卸货。
当那一袋袋米、一坛坛咸菜、一挂挂腊肉从车上搬下来时,围观的衙役们都惊呆了。
“我的老天爷……这么多吃的?”
“这……这都是宋姑娘家带来的?”
“这年头还能拿出这么多好东西,真是……”
宋清越听着他们的感慨,心里既温暖又酸涩。
她家如今确实比许多灾民强,可这些“好东西”,放在太平年月不过是寻常家当。如今却成了人人羡慕的宝贝。
陆师爷闻讯赶来,看见堆了小半院子的吃食,也愣了愣,随即朝宋清越拱手:“宋姑娘费心了。”
“陆师爷客气了。”宋清越忙道,“家里一点心意,给大家添个菜。”
众人七手八脚地将东西搬进厨房和库房。
周于渊吩咐厨房,今晚多加几个菜,算是给王掌柜接风,也慰劳这些日子辛苦的众人。
安顿好王掌柜的住处——就在宋清越隔壁的厢房,安静整洁——己近未时。
简单用了午饭,正事便提上日程。
李云亭带着陈郎中匆匆赶到县衙。
两人显然己等候多时,看见王掌柜,李云亭眼睛一亮,快步上前,深深一揖:“晚辈李云亭,见过王老先生。久仰老先生大名,今日得见,幸甚!”
陈郎中也恭敬行礼:“王兄,别来无恙。”