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然而话未及说出口，城西方向忽传来什么爆破声，几人回首望去，便见城西也燃起了冲天的火光。

有熟知城内地形的周府旧部，见此还有些纳罕：“城西那片都是民巷，今夜怎也走水了？”

萧厉瞧见那片火光，眉心却是猛地一跳，后方长街上又有骑兵驾马追来，隔着老远便开始呼喝让他们束手就擒。

几名周府旧部见萧厉还在盯着城西的火光，大声唤他，让他也快些分头从巷道里逃，岂料萧厉依旧只盯着城西那越烧越盛的大火，对周遭一切声音置若罔闻。

眼见那急奔而至的一人一马就要撞上他，马背上的骑兵面目狰狞，抽出腰间佩刀，劈手砍向萧厉，周府旧部们吓得肝胆俱裂，欲奔过去将他扑至一边，可这如论如何也已来不及。

战马的嘶鸣声传来，血色在蹄下溅开，却不是萧厉的血。

周府旧部们从惊骇中回神之际，便见地上只剩那骑兵的尸首，而萧厉已抢了马匹直奔城西而去-

两个时辰前，雍州衙署。

议事已结束，主将目送刻意留到最后走的周随也走远后，推开议事厅隔间的门，对着里边的人恭敬道：“司徒，鱼饵已撒下去了。”

屋内的轩窗只开了一条小缝，光线有些暗沉，檀木长案尽头置了一扁口莲花缸，几枚巴掌大的莲叶簇拥着中间的两朵细瘦莲花，底下隐约可见拇指大小的赤鳞鱼游动。

透过窗前的那条小缝，正好能瞧见周随从对面连廊走过的身影。

裴颂从边上的饵料盒中捻了鱼食洒进莲花缸中，看着几尾赤鳞鱼啄食，漫不经心道：“鱼儿是聪明又谨慎得过分了些，但只要抛下的饵足够多，总有掉以轻心的时刻。”

他嘴角微提，看向主将：“接下来，需做好随时收杆的准备了。”

主将抱拳颔首：“末将明白。”

待主将退下后，亲卫从暗处走出，对着裴颂道：“主子，坪州那边传回消息，萧厉已死。”

裴颂取了帕子擦拭捻过鱼食的手，浅浅挑眉，语调散漫依旧，但明显带着讽刺：“果然是她们温氏一脉相承的做法。”

亲卫恭维道：“主子神机妙算，先派了严确过去当细作，有了这前车之鉴，菡阳怎能不一朝被蛇咬，十年怕井绳？他们梁贼满口仁义道德，主子不妨借此机会，叫天下人都瞧清他们温氏一族的卑鄙行径！”

“因疑心便误杀忠良的名头一出，她菡阳苦心经营的声名也就毁了，您再趁机替这几十年里蒙冤的大臣们翻案，届时她温氏菡阳便是人人喊打的过街老鼠，怕是无需主子您再出手，他们南境那一群乌合之众，便自行溃散了！”

亲卫越说神色越兴奋，裴颂却没接他的茬儿，细致地擦完手后，才放下帕子问：“菡阳将萧厉乃细作一事，昭告出来了？”

亲卫听出裴颂话中有话，面上笑容微收，觑着裴颂的脸色回道：“未曾，坪州如今对外称萧厉剿匪落下顽疾，去燕塘训新兵养伤了，应是为了压下风声，以免大战前军中人心浮动。”

裴颂便轻描淡写朝他投去一瞥：“既如此，菡阳一没表明萧厉是叛徒，二没公布萧厉死讯，你要如何昭告天下，菡阳误杀了麾下忠良？”

亲卫一时被问住，是了，如果菡阳以萧厉是他们细作之名，将人杀了，天下皆知，他们作否认，自是可将这把刀用两次，让流言和人心给再给菡阳一记重击。

可现在的问题是，菡阳并未那般做，反暂且压下了此事，明显是杜绝了一切让他们借此大做文章的可能。

亲卫想明白这一切，自觉羞愧，垂首道：“是属下愚笨，自以为然了。”

裴颂看着莲碗中追逐啄食的几尾赤鳞鱼，眼神阴翳，语调却是轻飘飘的：“她们温氏的人，一贯贪生怕死，只是也不蠢就是了。”

亲卫想起另一桩事，斟酌着道：“主子，萧厉既已死，住在西厢的那妇人，也按您的意思，故意透露消息给周随了，您接下来还得赶往锦州，那妇人……作何处置？”

裴颂此行，并非只为雍州，设局除掉周随和他背后的周家旧部们，只是其中一个目的，粮草既要走水路，他自然得亲自前来看看水运的航线，顺道再去锦州监察城防工事修建得如何。

饵已经抛给周随，不管他会不会怀疑航运布防的真假，只要他意图打探，那罪名便会变成真的。

包括故意让周随知道萧蕙娘住处，也是其中一个饵。

诚如裴颂所言，当饵料下得足够多时，再精明的鱼儿，终也会有晕头转向的一刻。

周随咬上任何一颗，钩子都会被立即拉起。

萧蕙娘俨然已没了任何用处，亲卫问这话真正的意思，便是问裴颂要不要了结萧蕙娘的性命-

裴颂踏进衙署西厢时，萧蕙娘正在搬了张小凳，坐在门边做针线活儿，瞧见他来，很是高兴地忙又找了张凳子，招呼他坐下，热络地絮絮叨叨同他说话，怕他渴，又脚不沾地进屋倒茶水给他。

裴颂坐在萧蕙娘搬给他的矮凳上，再接过萧蕙娘递来的茶碗时，神色微微有些不自然，面孔看着倒是比任何时候都和煦：“抱歉，大娘，是我弄错了，您儿子没回雍州，当前也不知他究竟在何处。我已见过公子了，公子很挂念您，只是如今雍州主事的都是裴将，未免人多眼杂，公子不便来见您。”

萧蕙娘在听说没有自己儿子的消息时，目光便黯了黯，只不过脸上很快又绽开了笑，说：“没事儿，没消息啊，就是最好的消息，獾儿他杀了这城里的大将，肯定是要小心躲起来的。”

说到此处，她神色间不免带了些许愧疚：“只是给你和公子添麻烦了，这半年里，全靠小兄弟你带着我老婆子东躲西逃，我这心中啊，一直都有些过意不去。”

她目光慈悲又祥和，裴颂心中又升起了那奇怪的感觉——他毫不怀疑，就算是路边从未见过自己生母的乞儿，被她这般注视着，也会生出一股仿佛她就是自己母亲的错觉来。

裴颂垂下眼，没再看萧蕙娘，只说：“您言重了，带您离开雍州暂避风头，是公子的意思，我只是听命行事。”

萧蕙娘依然只是和蔼地笑：“公子和夫人，都是菩萨心肠，但你们做护卫的，又哪有不辛苦的？再说你待老婆子如何，老婆子心里也是有数的……”