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城南井（第2页）

石生道：“我认得灰，但认不准，才来问你。”

桂婆盯了他一眼：“你少往麻烦里钻。”

石生低声道：“这回像躲不过。”

桂婆沉默片刻，才重新看向阿绾：“前夜有人来过。”

老周立刻问：“什么人？”

桂婆瞥他：“你问得太快，我就想不起来。”

老周闭嘴。

桂婆慢慢把手里的船绳放下：“前夜下过一阵雨。净堤钟响过以后，有人拿了一截细红绳来，让我洗旧。说是病人戴过的压惊绳，家里嫌晦，想送去待认。”

阿绾手指一紧：“那根绳有回扣？”

“有。裴氏手法。”桂婆看了她一眼，“我还说，裴家结的绳，怎么不回裴家洗？那人说大祭前铺子忙，等不得。”

“你洗了？”

“洗了外股。”桂婆道，“但没敢拆结心。那绳不对。”

“哪里不对？”

桂婆把自己腕上的旧绳解下来，示意给她看：“戴久了的绳，旧是从皮肉贴的那一面旧。汗、药、睡觉时抓出来的毛边，都在里股。可那根绳外头泡得发白，结心里面却还红，像刚从人腕上扯下来，又在白石水里滚过。绳尾断得乱，不像剪，也不像磨断。”

阿绾没有说话。

死者右腕旧痕里有新裂。白石堤上抓过的手指。义庄待认篮里的压惊绳。惊二十七的废签。

这些东西还不能合成一条完整的证据，却都往同一处靠近。

温敛问：“送绳人什么样？”

桂婆看向他。她不认识这个外乡客，却觉得他问得不像府衙，也不像宗门。他没有催她，也没有把话往自己想要的答案上引。

“穿深色短衣，雨帽压得低。”桂婆道，“个子不高，说话像读字，一句一顿。身上有白石堤的香灰味，还有一点印泥味。”

老周脸色变了。

阿绾看向他：“你知道是谁？”

老周嘴唇动了动，却没说出名字。

温敛也没有替他说。

桂婆继续道：“他手上沾红，右手指腹，像刚按过印。我问他是不是从碑下来的，他说不是。不是就不是吧，城南人少问一句，多活一天。”

石生皱眉：“他给钱了吗？”

“给了。”桂婆从木盒里摸出两枚钱，拍在井沿上，“新钱。府衙那边发下来的月钱，边上有小缺，我认得。穷巷里用旧钱多，新钱少。”

老周低声道：“这也不能证明什么。”

“我也没说证明。”桂婆冷冷道，“你们问绳，我说绳。问钱，我说钱。要定案，找你们府衙去。”

阿绾低声问：“那根绳后来呢？”

“他拿走了。”桂婆道，“说要赶在天亮前送去义庄待认。走前还问我，若压三日无人认，是不是就能收焚。”

井边一下静了。

连石生也没再说话。