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惊二十七（第2页）

“结我看不懂。”石生没有碰纸，只指了指拓样边缘那一圈极淡的灰青，“碑下香灰细，落上去是一层白。城南穷巷井边洗旧绳，舍不得皂角，就拿晒干的水草灰搓线。那灰钻进绳股里，干了以后结边会发青。”

桑苓凑近看，果然看见一抹很淡的青灰。先前被水痕和红印压着，不细看便会忽略。

阿绾转身去翻柜底废签。

废签不是废纸。每一枚木牌刻号前，都要先在纸签上写一遍。写错、重写、未成绳，都不能随手扔。她一张张翻过去，翻到最下层时，指尖忽然停住。

一张纸签夹在两张旧签之间，边角压着一点草灰。

上面只有几个字。

惊二十七。

没有姓名。没有取绳人。没有病由。也没有“作废”二字。

桑苓脸色白了：“真有这个号？”

阿绾把纸签放到压惊绳册旁边。册上从惊二十六跳到惊二十八，纸签上却躺着一个没有入册的惊二十七。它太轻了，轻得不像证据，可它又实实在在在那里，像一根被人从册页里抽走后没抽干净的线头。

门外，那个外乡客一直没有进来。

阿绾抬头看见他，第一句话却是：“这不能证明碑下那根就是它。”

外乡客道：“嗯。”

她怔了一下。

她以为他会说这就是错，会说裴氏结绳漏了一笔，或者至少要她把旧册交出去。可他只是应了一声，像他本来就知道，这些东西还不能落成定论。

“但它要留住。”他说。

阿绾低头看那张纸签。

惊二十七。

一个未入册的号，一根无牌的压惊绳，一具无主尸腕上的空痕。它们还不能互相证明，却都挤在大祭前最后一次净城里，等着被清掉。

石生忽然道：“城南井边的洗绳婆可能知道。穷巷旧绳都过她手，她认草灰比我准。”

跟来的府衙差役在门外急了：“现在去城南？白石堤那根旧绳还压在香案边，赵管事那边未必肯等。”

确实未必肯等。明日试祭，后日正祭，清旧簿不能空着，待认篮不能一直压在碑前。大祭不会因为一根说不清来处的旧绳停下来。

阿绾把废签夹回旧号册，又另取一张白纸，将“惊二十七”三个字重抄一遍，和结心拓样放在一处。

“我去城南。”她说。

石生立刻道：“我陪你。”

阿绾看他：“碑下不是还要短绳？”

石生笑了笑，仍是那种想把事扛起来的笑：“先送短绳，再去。大祭的活不能丢，旧绳的事也不能丢。”

阿绾没有再劝。

外头又有人催：“阿绾，短绳好了没有？碑下等着呢！”

阿绾应了一声：“就来。”

她合上旧号册，把拓样和抄纸收进袖中，转身出去继续结绳。水巷里人声拥挤，护城香一担担往白石堤送，孩子们还在盼明日摸碑脚。珠城的大祭没有因为一根错绳慢下半分。

案上的旧号册却没有立刻收回柜中。

它摊在那里，正好停在缺了“惊二十七”的那一页。