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歇脚（第2页）

托马斯把皮箱靠在墙边，拍了拍手，从灶台上拿了两只碗，舀了两碗菜汤，放在桌上。“先喝汤。饼马上好。”

希尔在米拉旁边坐下来。米拉已经把碗里的汤喝了一半了，腮帮子鼓鼓的，嘴里嚼着一片菜叶。年轻女人从灶台上端了一盘饼过来，放在桌上。饼是杂粮的，烤得焦黄，冒着热气。

“吃吧，多吃点。”她把饼往米拉面前推了推。米拉看了希尔一眼，希尔点了点头。米拉抓起一张饼，咬了一大口，腮帮子更鼓了。

托马斯在桌对面坐下来，也拿了一张饼，掰了一半递给希尔。“你们从北边来，北边怎么样了？”

“不好。”希尔说。“庄稼冻死了。人都往南跑了。”

托马斯咬了一口饼，嚼了几下，点了点头。“我们这儿也差不多。田里的苗冻了好几茬，种了死，死了种。要不是以前做买卖攒了些粮食，早就撑不住了。”

“你做什么买卖？”

“什么都做。从南边进货，运到北边卖。布匹、盐、铁器、药材——什么好卖就卖什么。”托马斯把饼在汤里泡了泡，塞进嘴里。“以前路好走，一个月跑两趟。现在不行了。路不好走，还总有人拦路检查。”

“检查？”希尔的勺子停了一下。

“炽裁庭。”托马斯嚼着饼，语气很平淡，像是在说今天的天气。“穿灰衣服的，在路口设卡，问东问西。从哪来，到哪去，做什么的，车上拉的什么。问完了还要翻。”他喝了一口汤。“前几天还抓了一个人。”

希尔的手指微微收紧了。“抓了什么人？”

“说是魔女。”托马斯把碗放下，用袖子擦了擦嘴。“一个女人，隔壁镇上的。不知道是谁举报的，说她和别人不一样，又说她家地里的苗比别人家的好，肯定是用了邪术。炽裁庭的人来了，翻了她的屋子，没找到什么，但还是把人带走了。那女人哭了一路，说自己不是。没人敢拦。”

年轻女人在旁边听着，把手里正在缝的一件小衣服放在膝盖上，叹了一口气。“那女人我见过。在集市上买过她的鸡蛋。她就是个养鸡的，哪里像魔女了。”

“炽裁庭说她是，她就是。”托马斯摇了摇头。“这年头，谁说了算？他们说了算。”

他看了希尔一眼。“你们要是往南走，肯定要过检查站。你带着孩子，带着乌鸦——他们问你做什么的，你怎么说？”

“生物调查。”希尔说。“研究气候变化对动植物的影响。这是我的学生。”

托马斯看了她一眼，又看了看米拉，又看了看希尔肩上的尼罗。他的嘴角往上翘了翘。“行，听着挺唬人的。他们要是再刁难，你就说是我妹妹。”他咧嘴笑了一下，露出一排整齐的牙齿。“我妹妹在北边当先生。他们要是问，让他们来找我。”

年轻女人在旁边好笑地白了他一眼。“你就爱吹牛。”

“怎么是吹牛？她要不是我妹妹，我干嘛留她吃饭？”托马斯站起来，走到灶台边，又舀了一碗汤，端给米拉。“多吃点。你们后面还有好几天路呢。”

米拉接过碗，小声说了一句“谢谢”。

托马斯想了想：“不过能避就避。那些灰衣人烦得很，就算你什么都没做，他们也能翻来覆去地问上大半天。前几天我一个朋友从南边回来，被拦在检查站两个时辰，最后塞了一把铜板才放行。”

年轻女人在旁边接了一句。“他们就是想要钱。你给得多，他们就笑嘻嘻的；给得少，脸拉得比驴还长。”

托马斯笑了一声，摇了摇头。“所以能绕就绕。你们不急的话，在我这儿住两天，等我装好车，一起走。我去落星城送货，顺路带你们一程。驴车慢是慢，但比走路强，米拉的脚也能歇歇。”

希尔犹豫了一下。“会不会太麻烦你们？”

“麻烦什么？”托马斯站起来，走到灶台边，又舀了一碗汤。“我们家就两口人，屋子空着也是空着。你们住两天，米拉的脚好了，我的货也装好了，一起走。”

年轻女人走过来，把米拉碗里的汤添满，又往她手里塞了一张饼。“住下吧。孩子脚磨成这样，还走什么走。别的事不急，脚伤了不能走，急也没用。”

米拉抬起头看着希尔，眼睛亮亮的。她没有说话，但希尔知道她想留下来。不是想留下来吃饼喝汤，是想留下来在这个暖和的屋子里，在床上，盖着被子，好好睡一觉。

“好。”希尔说。“那就麻烦你们了。”

“不麻烦。”年轻女人笑了。她笑起来的时候眼睛弯弯的，和她丈夫一样。

那天下午，希尔帮托马斯装车。驴车停在院子后面，车板是木头的，有些旧了，但很结实。托马斯从仓库里一袋一袋地往外搬粮食，码在车上，用麻绳捆紧。希尔帮他递绳子、扶袋子，两个人一句话没说，但配合得很默契。

装到第三趟的时候，托马斯忽然开口了。“你们去落星城做什么？”

希尔手里拿着一袋豆子，顿了一下。“找人。”

“找到了呢？”

“找到了就走。”

托马斯接过袋子，码在车上，用力压了压。“南边现在不太平，不只是炽裁庭。逃难的人多了，什么人都有。你们一个女人一个孩子，小心些。”

“嗯。”

托马斯拍了拍手上的灰，靠在车板上，看着远处灰白色的荒原。“我以前跑买卖，走南闯北，什么人没见过。这两年不一样了。以前是生意不好做，现在是人都变了。心里慌，就什么都干得出来。”他顿了顿。“你们那个生物调查——是真的吗？”