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代价（第4页）

她摘下耳塞，薄荷味立刻涌回来，带着妹妹微弱的呼吸，带着患者残留的恐惧，带着广寒宫三百万人复杂的情绪。

但这次，她没有觉得负担。

她忽然明白了——这些味道，这些感知，是她和世界的连接。是她理解他人、帮助他人的方式。是她存在的证明。

就像妹妹需要发送信号来确认自己“存在”一样，她需要感知这些味道来确认自己“活着”。

耳塞是工具，不是归宿。

她可以偶尔休息，但不能永远关闭。

七月二十二日，沈曦开始回收信号。

那天上午，沈烬正在诊疗室接诊，突然感到左臂的金色纹路剧烈发烫。她冲进休息室，锁上门，集中精神感知。

是妹妹在“呼唤”她。

很微弱，很急，像在挣扎。

沈烬戴上共鸣辅助设备（陆知行连夜赶制的简化版），闭上眼睛，集中精神回应。

“曦儿？怎么了？”

“……信号……收不回来……”沈曦的声音带着哭腔，“……卡住了……那个人……不放手……”

“哪个人？”

“……穿灰衣服的……男人……”沈曦说，“……他抓着信号……不让走……”

灰衣服男人？灰帽衫？

沈烬的心跳加速。“他在哪？”

“……不知道……但信号……从他那里来……”沈曦顿了顿，“……姐姐……他也在……看你……”

沈烬感到一阵寒意。

灰帽衫男人在回收信号？为什么？他在帮妹妹，还是在利用妹妹？

“曦儿，能切断那条信号线吗？暂时切断，不让他控制。”

“……可以……但需要……能量……”

“用我的。”沈烬毫不犹豫，“需要多少？”

“……很多……会疼……”

“我不怕疼。”

短暂的沉默。

然后，剧烈的疼痛从左臂炸开！

像有烧红的铁丝从纹路里穿过，从肩膀一直延伸到指尖。沈烬咬紧牙关，不让自己叫出声。汗水瞬间浸湿衣服，眼前发黑。

“……姐姐……对不起……”沈曦在哭。

“没……事……”沈烬从牙缝里挤出字，“继续……”

疼痛持续了大约三十秒。结束后，沈烬瘫倒在地，大口喘气。左臂的金色纹路暗淡了许多，颜色从淡金退回银金交织。手环显示，刚才那一下，消耗了她……一个月寿命。

但换来的是——灰帽衫男人手中的信号线被切断了。

“……断了……”沈曦的声音很虚弱，“……但他……生气了……在找……源头……”

“让他找。”沈烬撑着坐起来，“曦儿，你继续回收其他信号。灰帽衫那边，我来处理。”

“……姐姐……小心……”

“嗯。”

中断连接，沈烬休息了十分钟，才勉强站起来。走出休息室时，李小雅看到她苍白的脸色，吓了一跳。

“姐姐！你没事吧？”

“没事，有点累。”沈烬说，“小雅，下午的预约取消，我有事要处理。你去通知患者，改到明天。”

“好。”