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共赴通州追查踪迹空宅藏迹暗藏隐秘伏笔（第1页）

马车一路平稳行驶，最终在沈府后门缓缓停下。沈昭宁下车迈步走入府中，穿过清幽廊道，径直走进后院那间静养多日的耳房。抬眼望去，顾衍之正端坐椅上，身前摊开着一幅完整的通州地形舆图，指尖落在舆图之上，沿着通州密密麻麻的街巷、河道脉络缓缓游走，细细推演排查踪迹。听见身后传来轻柔脚步声，他缓缓抬眸，目光落在沈昭宁的面容之上，一眼便从她沉静的神色中看出，陛下定然交付了新的隐秘差事。他默默合上手中舆图，率先开口，语气笃定：“廖永昌？”

沈昭宁没有多言，直接将手中密报递了过去。顾衍之伸手接过，缓缓翻开逐页阅览，神色渐渐凝重起来，眉头微微蹙起。并非因案情棘手而面露为难，而是在默默思索推演，如何在毫无痕迹的情况之下，找出这位凭空消失的赵家底牌。片刻后，他缓缓合上密报，沉声开口：“通州我曾去过。纪云麾下暗卫早已在当地暗中排查过，将廖永昌名下每一处商铺产业尽数查探，表面账目干净无瑕，没有半点异样破绽。他离开通州之时，刻意抹去了所有行踪痕迹，宛若一棵被连根拔起的古树，连一片落叶都未曾留下，行事缜密至极。但他绝非孤身离去，定然携带人手、金银与赵家诸多秘辛辎重，携带的东西越多，便越难彻底掩藏痕迹，只要我们耐心细细排查，定然能寻到蛛丝马迹。”

沈昭宁在他对面缓缓落座，安静凝望着他沉静的眉眼。二人目光短暂对视一瞬，目光交汇绵长却短促，宛若一缕清风悄然从指尖掠过，转瞬即逝，却又彼此心意相通。她从他沉静坚定的眼眸里，看到了自己想要的安稳答案，他会一直陪着她，倾力相助，绝不会中途抽身离去。她微微垂眸，看向自己放在膝上的双手，手上旧日伤痕已然愈合痊愈，只余下一道浅浅疤痕，从虎口延伸至手腕，与顾衍之手上那道旧疤位置几乎一模一样，冥冥之中，二人早已被相似的伤痛与宿命紧紧牵绊在一起。

沉寂片刻，沈昭宁轻声开口：“顾衍之。”“我在。”他应声凝望着她。“谢谢你，一直都在我身边。”顾衍之深深看了她许久，嗓音轻柔却无比坚定：“我一直都在。”简单五个字，没有华丽辞藻修饰，却重若千钧，安稳落在她心底最深处。窗外暖日光晕洒落屋内，静静铺在二人之间的小几之上，那本密报安静平放，宛若一封尚未开启谜底的信件，静待二人揭开后续风波。沈昭宁抬手将密报重新收进衣袖，顾衍之起身迈步走到门口，伸手掀开帐门帘幕，明亮日光汹涌涌入屋内，将他挺拔的背影衬得宛若一幅素色剪纸，沉静又可靠。“走吧，即刻动身前往通州。”他转头轻声说道。

沈昭宁缓缓起身，默然跟在他身后出行，二人没有前后疏离，而是并肩缓步前行，彼此隔着半步恰到好处的距离，不远不近，刚好适合并肩同行，安稳相伴奔赴前路。通州地处京城东南方位，乘坐马车只需半日路程便可抵达。沈昭宁闲来无事，随手掀开马车帘幕望向窗外，官道两旁杨树长势繁茂，枝叶被晚风拂得哗哗作响，叶片翻卷间露出银白背面，层层叠叠，宛若一片片鱼鳞铺展枝头。田间稻禾已然抽穗成熟，绿油油的禾苗绵延铺向天际，无边无际。乡间农人赶着耕牛缓步行走在田埂之上，步履悠然闲适，田园景致静谧安然，宛若一幅徐徐展开的古朴水墨画卷。这般安逸平和的地方，实在难以让人联想到，竟暗藏着赵家半数产业与隐秘底牌，平静之下暗涌着权谋风波。

顾衍之坐在她对面，微微闭目倚靠养神，静养调息。他肩头伤势已然好转大半，右肩依旧不能过度用力，寻常行走坐卧却已无碍。太医曾言，他底子比沈昭宁浑厚硬朗，伤势愈合速度自然更快，每每想起此事，沈昭宁心底便有几分小小的不服气，却从未直白言说。只是每每到他换药之时，总会下意识多留意几眼，确认肩头新生疤痕没有发炎红肿，再默默将备好的药膏递给他，任由他自己涂抹疗伤。顾衍之如今已然不肯让她近身帮忙换药，并非全然不需要照料，而是不愿让她看见自己伤口狰狞的模样，刻意遮掩狼狈，心思细腻如旧，而她心底心知肚明，也从不点破这份隐晦的体贴。

马车最终在通州城南一条幽深巷口缓缓停下。沈昭宁与顾衍之一同下车，抬眼望向眼前巷道。巷道狭窄悠长，青石板路面历经岁月打磨，光滑温润，两侧皆是斑驳灰砖墙垣，墙头肆意生长着狗尾巴草，晚风拂过，草穗轻轻弯腰摇曳，静谧荒凉。巷子最深处矗立一棵老枣树，青涩枣果藏匿在浓密枝叶之间，不仔细留意根本无从察觉。巷口静静伫立着一道灰布短褐身影，正是纪云，一身寻常百姓装扮，宛若街边等候活计的泥瓦匠人，低调不起眼。他看见二人到来，微微躬身欠了欠身，没有出声言语，默默转身在前引路，带着二人往巷子深处走去。

廖永昌的宅邸便坐落于巷子最深处，大门紧锁，官府封条完好无损，封条落款日期正是二十三天前，恰好是他离奇消失的那日。沈昭宁抬眼望着朱漆大门，门上封条被晚风掀起一角，露出内里鲜亮完好的朱漆底色，看得出来廖永昌离去之前，刚刚重新粉刷过大门，心思缜密又从容。他逃离之时行事有条不紊，从容到尚有心思打理门庭景致，从容到抹去所有行踪痕迹，不留半点线索，心机深沉可见一斑。

纪云上前熟练打开门锁，推门而入。院落格局不大，青砖铺地整洁规整，院角落摆放一口青石大缸，缸中蓄着清水，水面漂浮几片圆润睡莲叶片，静谧雅致。正房房门同样落锁，纪云抬手推开房门，日光涌入屋内，照亮陈设简约的正厅。一张八仙桌、两把太师椅、一方长条案几，便是屋内全部陈设。条案之上供奉着一尊白釉瓷塑观音，瓷质温润细腻，观音眉眼柔和低垂，唇角微扬，似悲悯世人，又似暗藏心事，静静伫立案上多年。

纪云立身门边，压低嗓音轻声回禀：“属下带人里里外外仔细清查过，宅中账本、书信、银票尽数消失无踪，书房书架空空如也，卧房衣柜一无所有，连厨房灶台都早已冷却多日。廖永昌离去之前，将能焚烧的隐秘尽数烧毁，能携带的财物密信悉数带走，当真连一根多余的线头都未曾留下。”沈昭宁缓步走入正厅，静静伫立在条案前，目光落在那尊白釉观音塑像之上，细细端详片刻。观音面容温润平和，她缓缓伸出手，轻轻将观音塑像调转过来，塑像底座之上，赫然刻着两个清秀小字：永安。并非廖永昌的永昌二字，而是永安，暗藏别样深意。

她将观音塑像轻轻放回原处，转身望着这间空荡荡的宅院。赵家底牌在此隐居多年，或许十年，或许更久，每日在这方院落起居度日，在八仙桌前用膳，在太师椅上品茶，日日凝望这尊观音塑像，掌心紧握赵家无数朝堂秘辛。如今他悄然离去，带走所有隐秘过往，只余下一尊观音、一口青石水缸、一座空寂院落，还有一院未曾凋零殆尽的夏日景致，徒留无尽谜团。沈昭宁静静伫立空屋之中，久久未曾移步离去。顾衍之安静站在她身后，没有出言催促等候，日光透过窗棂洒落屋内，落在他肩头，落在他右肩那道尚未完全愈合的疤痕之上，静静陪伴，默然相守。

通州追查之行，看似奔波一趟，实则一无所获，勉强算不得圆满办结，只能暂且搁置无从下手。廖永昌依旧像一滴水，蒸发在二十三天前的夏夜晚风之中，踪迹渺茫，无从寻觅。纪云麾下暗卫、清商散落暗线、大理寺隐秘探子，依旧在通州各处暗中翻查搜寻，如同一群在沙地之中苦苦寻水的旅人，明明知晓水源就在脚下深处，却不知究竟有多幽深，不知还要耗费多少时日才能挖掘踪迹。

返程回京的马车上，沈昭宁静静靠在车壁之上，闭目沉思连日追查的种种线索，想着想着，心底忽然涌上一股深深的疲惫。并非身体奔波的劳累，而是心底积攒多年的倦怠，宛若一根紧绷了十一年的琴弦，骤然松弛下来，松弛过后，才发觉常年紧绷带来的隐痛早已深入骨髓，难以消解。马车行至沈府后门停下，她下车之时双腿忽然一软，身形险些踉跄倒地，身侧的顾衍之眼疾手快，伸手悄然在她肘下稳稳托住，默默稳住她的身形。二人都没有开口言语，待她站稳身形，他便不动声色收回手掌，依旧内敛沉稳，不露痕迹。

秦嬷嬷早已在后门静静等候，手中拿着一封未曾署名的信件，神色带着几分犹豫迟疑，说不清是紧张还是担忧，眉眼间满是不知如何开口的纠结。她迈步上前，将信件递到沈昭宁手中，信封之上没有落款署名，只留有一行清秀字迹：沈府亲启。字迹陌生疏离，是她从未见过的笔风。沈昭宁拆开信封，内里是上好宣纸，对折两折，纸上仅有一行简短字迹：听说沈县主在找一个已经蒸发的人，正好，老朽也在找。明日巳时，城东白云观，老朽等县主和顾大人。

她低头反复端详这行字迹，行书笔意连绵流畅，风骨内敛藏锋，宛若一条缓缓流淌的长河，不急不躁，沉稳内敛。写下这封信的人，性子定然也是这般从容不迫，而这般性子之人无非两类，一是真正心境通透、淡然处世的隐士高人，二是城府极深、藏得极致隐秘的布局之人，让人无从分辨底细。白云观于她而言并不陌生，昔日曾在观后巷截住福安，从他口中问出十一年前尘封的秘辛，这座道观见证过她诸多过往心事，如今又将迎来一场未知相约，注定再起风波。她默然将信件递予顾衍之阅览，他接过看罢，眉头微微蹙起，沉声评判：“笔意藏锋内敛，定然是身负武学的练家子，绝非寻常山野道人。”他抬眸看向她，语气坚定，“明日赴约，我陪你一同前往。”

次日巳时，沈昭宁与顾衍之如约来到白云观门口。道观大门敞开，香火并不算鼎盛，仅有几位年迈妇人在殿中焚香祈福，袅袅青烟缓缓升腾，模糊了殿中神像肃穆的眉眼。知客道人连忙上前迎客，询问二人来意。顾衍之将那封邀约信件递了过去，知客道人看罢信件，神色骤然一变，连忙侧身抬手做出请入的手势，领着二人穿过正殿、回廊、层层院落，径直走到道观最深处一间僻静偏殿门前。偏殿房门敞开，屋内静静坐着一道背影。

那人背对着门口，安坐蒲团之上，身前摆放一张矮几，几上置着一把茶壶、两只素色茶杯。发丝灰白如雪，用一根朴素木簪束起，身着一件半旧青布道袍，气质淡然古朴。听见渐近的脚步声，他始终没有回头，自顾自抬手提起茶壶，缓缓斟满两杯清茶，茶烟袅袅升腾散开。随后不急不缓开口，嗓音平和温润，不高不低，语速舒缓从容，与字迹风格如出一辙：“来了。坐。茶已然泡好，再迟片刻便彻底凉了。”

沈昭宁迈步走入偏殿，在他对面蒲团落座，顾衍之则在她身侧静静坐下。那人缓缓抬眸转过脸庞，样貌全然不似仙风道骨的隐士高人，反倒像街头寻常摆摊算命的老先生，圆脸细眼，唇角天然微微上扬，似含浅淡笑意，又似在悄然打量人心。他的目光缓缓游走在沈昭宁周身，从眉眼移到左手，再扫过右臂，最终定格在她心口位置，打量许久，仿佛在观相察气，看透她身上的伤病与隐疾。良久过后，他终于开口，语气笃定了然：“毒已入骨淤积日久，若是再晚半个月调养医治，纵使大罗金仙下凡，也难以施救保命。你自己，心中应该清楚自身状况吧？”

沈昭宁默默点头，没有言语辩驳。那人又转头看向身侧的顾衍之，目光落在他右肩之处，淡淡开口：“你右肩的伤势，是不是换药之时出了差错？药膏之中少了一味主药白及，才导致伤口愈合迟缓，久久不能收口结痂。”顾衍之眉眼微微一动，淡淡回话：“是我自行换药，药材并未短缺白及，只是刻意少涂抹了一层药膏罢了。”那人闻言，唇角笑意加深几分，带着几分看透人心的了然：“你是懂医术还是我懂医术？说好明日巳时相约，你们偏偏迟到三刻时辰，时辰延误，茶水凉了，疗伤的最佳药性也已然错过了。”

说罢，他从衣袖中取出一只白釉小巧瓷瓶，仅有拇指大小，轻轻放置在矮几之上：“此物内服，一日三次，一次一粒，饭后温水送服。连服七日，便可彻底清尽体内余毒。只是服药过程会格外煎熬。”他抬眸看了沈昭宁一眼，语气郑重，“绝非寻常伤痛，是毒素从骨头缝里往外钻的剧痛，疼到极致之时，足以让人萌生求死之心。”紧接着又取出一只青釉瓷瓶，放置一旁，“这瓶外敷药用，每日早晚各换药一次，特意添足了白及药材，好好按时敷药，切莫再刻意偷懒少涂，再这般耽搁下去，你这右肩伤势怕是会彻底废了。”这话显然是对着顾衍之所言，语气依旧从容平淡，带着医者独有的笃定威严。

沈昭宁伸手拿起两只瓷瓶，握在掌心细细感受，白釉瓷瓶带着温润凉意，青釉瓷瓶泛着清冷瓷感。她正欲开口询问对方身份与来意，那人已然率先开口，自报名号：“你们只需唤我纪大夫便可。”沈昭宁指尖骤然一紧，心头微动，纪姓，不由得联想到清商暗卫掌事纪云。仿佛看透她的心思，纪大夫淡淡轻笑解释：“纪云便是我亲侄子，他在你麾下清商担任地级掌事，我这个做叔父的，一辈子为他操心劳碌，如今还要替他出面，为你问诊疗伤。”

他神色收敛笑意，语气郑重起来：“你们苦苦追查想要找到的廖永昌，我知晓他的藏身之处。”说着缓缓起身，走到窗前背对着二人，日光透过窗纸斑驳洒落，映得他灰白发丝泛着细碎银光，“但我眼下不能告知你们具体踪迹，时机尚未成熟。他如今藏匿的地方，以你们现下的伤势与实力，贸然前往只会白白送命，他也会趁机再度逃窜隐匿。一旦逼得太紧，他便会将手中掌控的赵家秘辛四散散播，流落朝堂各处，届时再想收拢追查，便再也无从下手了。”他缓缓转身看向二人，语气不容置喙，“你们暂且安心回去养伤，待到体内余毒清尽、外伤彻底愈合，我自会告知你们廖永昌下落。”

沈昭宁静静凝望着他平和淡然的面容，看似寻常算命先生，气质却深藏不露。目光不经意落在他的双手之上，十指修长匀称，骨节分明，指甲修剪得干净整齐，绝不是常年行医算命的手，分明是常年习武握刃、深谙格斗之术的武者之手，藏着不为人知的身手与过往。“阁下究竟是何等身份？”沈昭宁忍不住开口追问。纪大夫淡淡看她一眼，唇角勾起一抹浅淡笑意，宛若深秋落叶飘落水面漾开的浅浅涟漪：“我只是一个亏欠沈家一条性命的故人罢了，多年前，你母亲曾于危难之中救过我的性命。”

话音落下，他身形一转，身影伴着青布道袍衣角在门框边一闪，转瞬便消失无踪，来去无声，宛若世外高人飘然隐去。矮几之上依旧摆放着半壶凉茶、两只茶杯，一只已然用过，一只未曾动过，空余满室静谧。沈昭宁与顾衍之走出偏殿，静立廊下，暖日刺眼，清风徐徐。顾衍之看向她，低声询问：“他所言的骨中剧痛，不知会是何等煎熬？”沈昭宁微微偏头看他一眼，神色平静，无需多言，他已然看懂她眼底的坚定，便不再多问担忧之语。二人并肩缓步走出白云观，知客道人依旧在门口扫地，扫帚划过青石板的沙沙声响，静谧悠长。

登上马车，车帘缓缓落下，隔绝了外界明媚日光。沈昭宁低头凝视掌心两只瓷瓶，白釉温润，青釉寒凉，七日疗程，剧痛难忍，却能换来一线生机。只要撑过这七日煎熬，便能彻底清尽余毒，好好活下去，才有机会继续追查廖永昌踪迹，为母亲清算血海深仇，了结所有陈年恩怨，求得余生心安。马车缓缓驶回沈府后门，二人下车走入府中，穿过廊道重回那间耳房。沈昭宁在榻边静静落座，拔开白釉瓷瓶瓶塞，倒出一粒黑色药丸，指尖大小，药味浓烈刺鼻，呛得她忍不住轻打喷嚏。顾衍之静静立在她身前，目光紧锁她手中药丸，凝着一丝担忧：“服药定然会剧痛难忍。”

沈昭宁低头凝望掌心药丸，沉默片刻，径直放入口中，硬生生干咽下去。药丸顺着喉咙滑落胸腹，瞬间便像一粒烧红的炭火，灼烧着内里经脉。转瞬之间，剧痛骤然从骨头深处蔓延开来，先是指尖发麻刺痛，顺着手腕、手臂一路蔓延至肩头，再窜入心口算喉咙，仿若有一根细针顺着骨缝一点点穿刺搅动，疼入骨髓。她周身控制不住地轻轻颤抖，每一寸筋骨都在发颤，死死咬紧牙关，牙关紧绷咯咯作响，嘴角不慎咬破牙龈，渗出一丝暗红血迹。顾衍之快步走到她身前蹲下身，伸手紧紧握住她颤抖不止的手，他的掌心亦控制不住微微发颤，满心心疼却无言劝慰，只能默默用力握紧。沈昭宁剧痛难忍，指甲不自觉深深掐入他手背皮肉，留下几道浅浅掐痕，他却一声不吭，任由她宣泄痛楚，始终没有松开紧握的手掌。