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§§背景和起因（第2页）

1820年通过的土地法令规定，出售的土地单位面积不得低于80英亩，价格不得低于每英亩1。25美元；同时，实行公开拍卖，但价款不得赊欠。

1832年推出的“分配与先买权法”规定，移民可以为了取得先买权而预先占有的公有土地面积为160英亩。

1841年推出的“先买权法案”规定，“占地人”有权按照最低价格优先购买自己开垦的土地，只是面积不得超过160英亩。[1]

把“宅地法”与上面这些政策加以对照可以发现，上面的这些政策都是强调土地出售的，并且采取的多是拍卖方式，这种游戏是有钱人才玩得起的，穷人没钱又怎么去买这些土地呢？更不用说，那些一无所有的拓荒者了。也就是说，这样的政策几乎完全剥夺了底层劳动者获得政府公有土地的机会，更谈不上满足他们的土地需求了。

直到“宅地法”出现，规定凡是支持、拥护政府的成年公民都能免费得到160英亩土地，并且在经营5年后就完全属于自己所有（所谓的10美元登记费只是一种象征），事物的性质才发生根本改变，即从原来的“出售”土地变成了“赠予”或“分配”土地。

“宅地法”推出后起到了什么作用

“宅地法”推出后，在以下方面收到了明显效果：

一是大大缓和了阶级矛盾

从上所述容易看出，在“宅地法”推出之前美国政府的土地出售政策经常在变，为什么这样变来变去？根本原因在于美国西部人民争取土地的斗争此起彼伏，这样的政策变动，实际上反映着人民的斗争诉求。

而现在好了，把这些土地无偿分配给广大农民，就能通过这种和平民主的方式解决长期以来的土地纠纷，让人民安居乐业，为土地而战的动因一下子就消失了，从此农民就不是站在政府的对立面而是同一面了。

二是推动了西部地区的资本主义发展

从社会历史发展的角度看，“宅地法”的实施使得广大农民有了自己的土地，于是纷纷在这上面拓荒垦植，使得西部土地迅速得到开发。大小农场、各种服务业的建立，大大加快了西部地区资本主义的发展。

具体地说，这又主要表现在以下四个方面：

首先是土地开发成效显著。资料表明，1860年美国的耕地面积还只有4。07亿英亩，1910年就扩大到8。78亿英亩，增加了1。15倍；1860年美国的农场数量在200万个左右，1900年增加到573。3万个，农场土地总面积净增1。3亿英亩以上。

其次是资本主义的农业关系有了新的发展。资本主义的市场竞争必然会导致两极分化，一部分农户在竞争中败下阵来破产倒闭，然后卖儿卖女卖土地，最终成为农场工人，为农场主卖力；另一部分农民主要是那些资金实力雄厚的农民，热衷于土地倒卖，从而建立起现代化规模的大农场，回过头来雇佣这些农场工人，剥削他们的剩余价值。

再次是“宅地法”的颁布阻止了种植园奴隶制经济向西发展，种植园经济在这里站不住脚，才使得美国西部地区的资本主义政治文明得以建立并巩固。因为“宅地法”中有一条规定，要想免费得到土地，其前提条件是没有持械参加过反抗美国政府和帮助过美国政府的敌人，所以美国南部的那些奴隶主就都通通不在这个范围内，这就很好地排挤了他们的进入。他们去了也没用，没有土地就表明你没有立足之地。

最后是在广袤的土地上拓荒，随后必然要建立起相应的行政体制来。而在这种情况下建立起来的州，更容易创新体制，因为这些地区本身就是“经济开发区”、“政治特区”，适合先试先闯。事实正是如此，美国在这些新建立起来的州中引进了北部自由州体制，有助于先进的政治文明在这里扎下根来。

正所谓“成也土地，败也土地。”通过颁布“宅地法”进行的土地改革，最终为美国西部发展资本主义农业闯出了一条“美国式道路”。

三是“军民团结如一人，试看天下谁能敌”

前面提到，“宅地法”的颁布时间是在美国南北战争的关键时刻。当时北方资产阶级在战场上节节败退，而在“宅地法”颁布之后，无偿得到土地的西部农民和工人就自觉投身到了反对南方奴隶主的斗争中去，奋勇参战的积极性被大大激发。西部农民最终输送了一半以上的士兵，并且提供充足的粮食，为美国北方取得战争胜利奠定了坚实基础。

为什么呢？道理很简单——土地是农民的**，现在政府把这些土地全都无偿分给了西部农民，南方奴隶主以后要想夺取这些土地基本上就没有了可能，新的土地主们必定会以死抗争的，这样就从根本上把南方奴隶主与政府之间的矛盾轻松地转移给了广大农民，铸成了铜墙铁壁。

[1]陈丽斯：《多维度解析1862年美国〈“宅地法”〉》，载《考试周刊》，2010年第14期。