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纵刁奴（第2页）

所以姑娘您是在等一个好时机，到时候人赃并获，既不用自己背上尖酸刻薄的名声，还能惩治刁奴，是不是这样？”

曹晚书不免有些惊奇，忍不住笑了：“行啊果子，没想到你的脑袋瓜子还能转的这么快，真是让我有些吃惊。”

她嘴巴一撅，头一昂，两条胳膊交叉起来抱在胸前，得意洋洋道：“那当然，怎么说也是跟着姑娘快十年的人了，这点儿本事还是有的。”

梅子颇有兴味的看着面前这两个人，忍不住捂着嘴巴偷笑。

“你呀，正经事一个都没学到，倒是这些学的精。”曹晚书用食指点了一下她的脑门儿，玩笑道。

“还不都是姑娘教的好。”

正是数九寒天，滴水成冰的时节。曹府后院里，黑黢黢的木炭堆得小山也似。几个粗使小厮，裹着臃肿的棉袄，抄着铁锹吭哧吭哧地往麻袋里装填。

炭是好炭，敲着当当响，乌黑发亮。装满了便抬到秤杆子上，管事的扯着嗓子吆喝斤两，按着各房各院的份例，分堆儿码放齐整。

陶然轩的宋夫人惦记着炭火，派了跟前得脸的邹妈妈，领着几个壮实小厮，风风火火地来寻曹晚书讨要她那一份。

曹晚书见是邹妈妈亲至，忙不迭从暖阁里迎出来，脸上堆着笑：“邹妈妈，这天寒地冻的，怎敢劳动您老人家亲自跑一趟。我正紧着催人，收拾停当了就给您送过去呢。”

邹妈妈是个富态人儿，脸上笑呵呵地说：“五姑娘这话折煞老身了，夫人跟前离不得人，哪敢劳动姑娘的人，我们自取了便是。”说着，朝后头一努嘴，那几个小厮便上前去搬那堆好的炭袋子。

曹晚书亲热地挽着邹妈妈胳膊往屋里让：“妈妈快屋里坐坐，吃杯热茶暖暖身子。母亲这几日身上可大安了？我这儿琐事缠身，也不得空过去请安，心里着实不安。”

“坐不得，坐不得，”邹妈妈连连摆手，“老婆子一身寒气，别污了姑娘的屋子。夫人身子骨儿是好些了，只是为着大姐儿的嫁妆，操碎了心，熬红了眼，一时半刻还顾不到这边，少不得还得辛苦五姑娘多担待些日子。”

“这有甚么的，大姐姐的终身大事最是要紧，我年轻，多跑跑腿儿也是应当的。”

曹晚书话音刚落，就见老太太院里的刘妈妈沉着一张老脸，脚下生风地闯了进来，那架势，活像谁欠了她八百吊钱。

“五姑娘！”刘妈妈说话声音里带着火气，“老太太房里的炭，年年月例六百斤，雷打不动！今年倒好，统共只给了五百斤。这大冷的天，老太太的腿疾犯了，疼得夜里睡不着，炭火再供不上，可怎么得了。姑娘莫不是算错了帐？”

“五百斤？”曹晚书柳眉微蹙，“这如何可能？刘妈妈，您老瞧瞧，每一院的炭，只多不少，尤其祖母房里的，我长了几个胆子敢克扣。”

这边正说着，那边邹妈妈眼尖，已觉得自家那份炭袋子似乎也不甚饱满。

邹妈妈是个精细人，立刻喝住那几个正搬炭的小厮：“慢着！把袋子解开，放秤上再称一回。”

这一称不打紧，陶然轩的炭，也足足少了快一百斤。

邹妈妈的脸登时就拉了下来：“五姑娘，这话儿怎么说的？夫人信任你，把管家钥匙交你手上，你…你这克扣得也忒狠了些吧？老太太、夫人屋里的都敢短，这……”后半句咽下去了，意思明摆着：你这丫头心也太黑了。

曹晚书丝毫不慌，反倒抿嘴一笑，眼神中透着股精明：“妈妈们别急，都是误会。我就怕有那起子没王法的刁奴从中作耗，早就防着这一手呢。果子，”她唤过贴身丫头，“去，把今儿个我特意请来的那位衙门里的差爷请来。各房各院该得多少斤炭，他手里那簿子上，一笔笔记得清楚明白，人证物证俱在。如今果然少了这许多，定是有人手脚不干净。依我看，这事不能善了，干脆报官，请官老爷来断个明白。”

刘妈妈一听报官二字，吓得魂儿都飞了半截，忙不迭地拦住：“哎哟我的小祖宗，万万使不得。这点子家务事闹到公堂上，满城风雨，咱们国公府的脸面还要不要了？传到老爷耳朵里，更要命！”

“别的事也就罢了，”曹晚书正色道，“可祖母腿疾难熬，最受不得寒气。那黑了心肝的贼，竟敢算计到老太太头上，这是我万万不能忍的。报官不成，也得让爹爹知道，这府里怕是有家贼呢。”

她转头吩咐果子：“去，悄悄的，把府里前后角门都给我闩死了，没我的话，一只苍蝇也不许放出去。今儿个，我非得把这偷炭的贼揪出来不可！”