海宝儿心中涌起暖意。这就是救人的意义——种下一颗善的种子,让它生根发芽,结出更多善果。
这时,一位须发皆白的老人走来,众人恭敬地叫着“村长”。
却不是七年前那位。
新村长深深一揖:“王世子,老村长……三年前走了。”
海宝儿心中黯然:“怎么走的?”
“寿终正寝。走得很安详,临终前还念叨您,说这辈子最幸运的事就是遇见您。要不是您,蛇山村早没了。”
海宝儿沉默片刻,朝着村里深深一揖:“老村长,一路走好。”
村民们跟着行礼,不少人眼眶泛红。
村长强笑道:“您别这样。老村长走得没遗憾。您这次回来有事?尽管说,蛇山村上下任凭差遣。”
海宝儿道:“想去散人洞看看。”
村长一怔,随即点头:“散人洞是本村圣地,外人不得入内。但王世子不同,您是全村大恩人,想去就去。要不要老朽带路?”
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“不用,我自己去就行。不过……”他看看村民们热切的眼神,心中一软,“我想在村里待一晚,再上山。”
村民们顿时欢呼起来,杀猪搬酒,准备篝火,整个村子沸腾了。
夜幕降临,村中广场燃起熊熊篝火。
火光映红了每个人的脸。村民们围坐篝火旁,烤全猪、炖鸡汤、蒸鱼炒菜、新酿米酒摆满一地。孩子们穿梭嬉戏,笑声清脆如铃。
村长给海宝儿斟满一碗酒:“自家酿的米酒,比不上宫里的琼浆,胜在醇厚。”
海宝儿抿了一口,酒入喉微甜,化作暖流从喉咙暖到心里:“好酒。”
他想起一事:“村长,关于东莱散人,村里可还有什么古籍记载?”
村长摇头:“传说都是零零碎碎的——散人洞是他修炼的地方,羽化前留了些东西。但都是传说,想来您都听过。”
“关于他的后人呢?!”
村长苦笑:“这个真没有。我们世代守着散人洞,从没见过什么后人。就算是传说也得守着,这是祖辈传下的规矩。”
海宝儿端起酒碗:“敬祖辈。”
村长郑重举碗:“敬祖辈。”
两人一饮而尽。
一群孩子跑过来,拉着海宝儿去看他们跳舞。篝火旁,孩子们手拉手跳起欢快舞蹈,火光映着每一张纯真的笑脸。
海宝儿看着他们,心中感慨万千。
七年前,他还是个懵懂少年,凭一腔热血往前冲。七年后,他经历了东莱建国、聸耳和武王朝的皇权更替、柳元西的霸权止步及后来的升平平叛,从一无所有到权倾朝野,从少年到满头赤发。可这些孩子,还是和七年前一样纯真快乐。
这就是他拼命想要守护的东西。
一个妇人端来热汤:“王世子,喝碗鸡汤暖暖身子。放了人参枸杞当归,最补了。”
海宝儿接过喝了一口,汤鲜味美,暖意融融:“好喝。”
妇人笑得合不拢嘴:“喜欢就好。以后常来,老身天天给您炖。”
夜深了,篝火渐熄,村民们陆续散去。
海宝儿婉拒村长留宿,携紫灵,一人一禽向山上走去。
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