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“去做什么？”

“按照经验，凶手应该就躲在城外不远处。你过来，展现一下侦查能力，找一下脚印都去了哪里。”

霍顿的脑子还是没转过弯来，“我以前追踪过，失踪者的脚印都凭空中断了！”

“所以没让你找人的脚印啊，要找狗的。”

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现在已是下午，再过一会儿就要日落了。

百灵堡外是高低起伏的丘陵树林，林间略显幽暗。

玛斯塔尔和夜风能在黑暗中视物，自然畅行无阻；阿雷也不怕黑，他可以点起光球，光照范围可近可远。

霍顿看着那光球，羡慕地想着：真不愧是法师啊，如果我也有那样的技术就好了，在夜间侦查会更方便……

这时，阿雷给他递过来一根细细的小棍子，有点像鼓槌。

“霍顿大师，给您这个，”阿雷说，“是照明杖。天虽然还没黑，但树林里还是太暗了。我的光球不一定能顾及您的视线，万一耽误您找东西就不好了。”

“您还是别叫我大师了。这个怎么用？”

阿雷在衣服上擦了一下照明杖顶端，顶端的小球逐渐散发光芒，与魔法光球亮度相当。

“就这样，类似擦火柴，”阿雷解释道，“您不需要光的时候就用东西把它包起来，过一会儿它就自己熄灭了。不烫手，摸着没温度。”

霍顿深表感谢。

还是自己有照明工具更有安全感，也更不容易看漏痕迹。

很快，霍顿带三人找到了其中一组足迹，是巡逻队失踪前留下的痕迹。

霍顿来过附近一次，在旁边的树上留过记号。

之前他看到人类足迹消失，只能无功折返；这次改为追迹犬科足迹，竟比想象中顺利很多。

事情才发生几天，期间也没下过雨，林中各类动物的行迹十分明显。

霍顿能分辨哪些是犬类足迹，哪些是猫科或獾类。有时足迹钻进茂密草丛，有点看不清了，但霍顿说只要观察草木的倒伏程度和高矮，就能找到自然形成的兽道，沿此方向继续追踪一段距离，地面开始倾斜上坡，泥土间又能看到脚印了。

一路追迹下去，犬类脚印越来越多。

除了从标记地点绵延过来的，还有很多脚印来自其他方向。有些出现的更早，也有些更晚；有些只深入山林，也有些向百灵堡折返过。最近的脚印是上午才留下的。

看来，有好几群狗经过了这里。总体来说它们要去同一个地方，其中有些狗每天都会下山，多次靠近城市。

经过一段连续爬升，地形好不容易平缓了些。

日头正迅速西沉，树叶间的光斑都成了暗橙色。

霍顿气喘吁吁，不得不停下来休息。侧头一看，另外三人轻松自如，丝毫不减疲态。

那个法师肯定不累，因为他是被红发高个子抱着走的。

到底什么时候抱起来的……霍顿都没留意。

最惊人的是那个小孩。这么小的年纪，走山路连呼吸都不乱一下，还全程笑嘻嘻的……