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沈清远闻言，脸上露出一丝无奈：“娘，这事不急……”

“怎么不急？”叶茹嗔道，“你都二十了，别人家这个年纪，孩子都会跑了。听娘的，今日好好看看，啊？”

沈清远知道拗不过母亲，只好应道：“是，儿子知道了。”

叶茹这才满意，又看向沈星河：“星崽，你……”

“娘！”沈星河连忙打断她，“我就是去陪哥哥的！我才不要认识什么公子哥儿呢！”

叶茹看着他这副急急撇清的样子，心里暗笑。

“知道知道知道，就是叫你好好陪着你哥，帮他好好看看。”叶茹笑道，“不过若有人跟你说话，也要有礼貌，知道吗？”

“知道啦~”沈星河拖长了声音应道。

马车在青石板路上平稳行驶，约莫两刻钟后，停在了知州府门前。

知州府位于礁城东边，是城里数一数二的气派宅邸。朱漆大门敞开着，门前站着几个衣着整齐的下人，正在迎接宾客。

叶茹带着两个儿子下了车，立刻有管事迎上来：“沈夫人来了！快请进！夫人早就念叨您了！”

“有劳了。”叶茹微微一笑，领着沈清远和沈星河进了府。

知州府内果然不同凡响。庭院深深，廊腰缦回，虽是冬日，却不见萧条。园中几株老梅开得正盛，红梅似火，白梅如雪，幽香阵阵。

穿过前院，来到一处宽敞的暖阁。这里便是今日茶会的主场。

暖阁里已经来了不少客人，三三两两地聚在一起说话。男子们多穿锦袍，女子和哥儿们则衣着鲜亮，珠环翠绕，好不热闹。

叶茹一进来，便有个衣着华贵的中年妇人笑着迎上来：“茹姐姐！你可算来了！”

这妇人便是知州夫人，姓徐，闺名婉容。她看起来约莫四十出头，保养得宜，面容姣好，穿着一身宝蓝色绣金线牡丹的锦缎袄裙，发髻上插着赤金红宝石头面，雍容华贵。

徐夫人与叶茹是自幼的手帕交，感情极好。徐家原是江南富商，后来徐夫人的父亲捐了个官，举家迁到礁城。

徐夫人年轻时是礁城有名的才女，后来嫁给了当时还不是知州的丈夫，夫妻恩爱，育有一子一女。儿子如今在京城读书，女儿则嫁到了邻县。

“婉容妹妹。”叶茹笑着握住徐夫人的手，“几日不见，你又年轻了。”

“茹姐姐就会说好听的！”徐夫人笑开了花，目光落在叶茹身后的沈清远和沈星河身上，“这就是清远和星崽吧？哎呀，都长这么大了！清远越发稳重了，星崽更是……啧啧，这小模样，真是招人疼！”

沈清远和沈星河连忙行礼：“见过徐夫人。”

“好好好，不必多礼。”徐夫人越看越喜欢，尤其是沈星河，那戴着兔毛帽子的小模样，真是可爱极了，“星崽今年有十八了吧？”

“是呢是呢。”叶茹笑道。

“正是好年纪。”徐夫人点点头，又看向沈清远，“清远呢？有二十了吧？”

“回夫人，正是。”沈清远恭敬答道。

“都是好孩子。”徐夫人满意地笑了，对叶茹道，“今日来了不少青年才俊，也有好些不错的姑娘、哥儿。茹姐姐，你可要好好看看，给孩子们挑挑。”

叶茹笑道：“我正是这个意思。尤其是清远，年纪不小了，该定下来了。”

“正是正是。”徐夫人连连点头，又看向沈星河，“那星崽呢？星崽这么可爱，怕是提亲的人要踏破门槛了吧？”

沈星河脸一红，小声嘟囔：“才没有呢……”

叶茹抿嘴一笑，拉了拉徐夫人的手，压低声音道：“星崽啊……倒不用急。”

“哦？”徐夫人眼睛一亮，听出话里有话，“怎么说？”

叶茹凑近些，声音更低了：“这皮小子……早心有所属了。”

“真的？！”徐夫人又惊又喜，“是哪家的公子？居然能入我们星崽的眼？”

叶茹但笑不语，只是轻轻摇了摇头，示意这里不是说话的地方。

徐夫人会意，也不再多问，只是笑道：“好好好，这是好事！茹姐姐，咱们去那边坐坐，让他们年轻人自己玩去。”

说着，她转头对沈清远和沈星河说：“清远，星崽，那边园子里梅花开得正好，不少公子、小姐都在那里赏梅品茶。你们也过去吧，多认识些朋友。”

沈清远和沈星河应了，朝徐夫人和叶茹行了一礼，便往暖阁外的梅园走去。