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叶氏不停地给三个儿子夹菜，沈方贯则询问着长子生意上的事，沈天阳叽叽喳喳说着学堂的趣事，沈星河一边吃饭一边跟着笑，一顿饭吃得热热闹闹。

然而沈方贯的目光，偶尔会落在小儿子身上。他看着沈星河止不住的笑，眼中掠过一丝深思。

晚膳过后，沈天阳被嬷嬷带去温习功课，沈星河则陪着母亲说话。

沈方贯看了长子一眼，眼神示意，便起身朝书房走去。沈清远会意，稍作停留后也跟了上去。

书房里，沈方贯已经点上了灯，坐在书案后的太师椅上。见长子进来，他示意关门。

“父亲。”沈清远恭敬地站在书案前。

沈方贯没有立刻说话，而是端起茶杯，轻轻抿了一口。书房里安静了片刻，只有烛火噼啪作响的声音。

“清远，”沈方贯放下茶杯，抬眼看着长子，“我不在的这几个月，府里可有什么特别的事？”

沈清远心中一动，知道父亲问的是什么。他沉吟片刻，道：“府里一切如常。天阳在学堂用功，星崽……也还好。”

“还好？”沈方贯声音平静，“怎么个好法？”

沈清远知道瞒不过父亲。事实上，在父母南下期间，父亲留了眼线在府里，府里大小事回来了肯定会被汇报。父亲既然这么问，必然是知道了什么。

“父亲既然问起，儿子不敢隐瞒。”沈清远坦然道，“星崽他……这些日子常与一位姓傅的年轻商人来往。”

“傅满船。”沈方贯直接说出了名字，“城西那家火锅店的老板，最近在城东筹备新店的那个。”

沈清远点头：“正是。”

沈方贯手指在扶手上轻轻敲击：“我南下前就察觉星崽有些不对劲，常往外跑，还总提起什么‘木头’。我让老刘多留意，果然……”

他顿了顿，抬眼看向长子：“清远，你是大哥，我不在时，家中事务由你主理。星崽与那傅满船来往，你可知晓？又为何放任不管？”

沈清远神色不变，恭敬回答：“儿子知道。不仅知道，还与那傅满船见过面，谈过话。”

沈方贯眼中闪过一丝意外：“哦？说来听听。”

“父亲南下后约莫一个月，星崽与傅满船来往愈发密切。儿子察觉到后，没有立即阻拦，而是先暗中观察。”沈清远缓缓道，“那傅满船虽是商人，但为人正派，行事稳重。他对星崽很是照顾，但举止有度，不曾有过分逾矩之举。”

“后来，我特意寻了个机会，单独与他见面谈话。”

沈清远将那次在茶楼的对话大致说了一遍，包括傅满船对自己出身的坦诚，对未来的规划，以及那句“在我没有足够的实力和底气之前，我不会贸然向府上正式提亲”的承诺。

沈方贯静静听着，面上看不出情绪。等长子说完，他才开口：“你觉得此人如何？”

“儿子以为，”沈清远斟酌着词句，“傅满船此人，虽有出身寒微之憾，但心性坚韧，头脑清醒，行事有章法。他对星崽，并非一时兴起，而是认真考量过的。”

“最重要的一点，”沈清远看着父亲，“星崽与他在一起时，确实是快乐的。儿子见过星崽与他相处时的样子，眼睛都是亮的，笑容也比平时更多。”

沈方贯沉默片刻，手指在扶手上继续轻敲。烛光在他脸上投下晃动的影子。

“清远，你是家中长子，应当明白，星崽虽是我们家的小哥儿，但也是沈家与叶家这一辈唯一的哥儿。”沈方贯缓缓道，“他的婚事，不是小事。你母亲那边的娘家，也都在看着。”

“儿子明白。”沈清远道，“正因如此，儿子才没有贸然反对。星崽已经十八了，确实到了该看人家的年纪。那傅满船虽有不足，但也有可取之处。况且……”

他顿了顿：“父亲，以星崽的性子，若是我们强行阻拦，他未必会听话，反而可能闹得家中不宁。”

“如今那傅满船自己提出要先立业再谈婚事，给了我们时间观察，也给了星崽时间看清自己的心意。这未尝不是一个稳妥的做法。”

沈方贯看着长子，眼中露出赞许之色。清远这些年历练下来，确实沉稳了许多，考虑问题也周全。

“你说的有道理。”沈方贯点头，“不过，这件事终究要有个说法。那傅满船说要一两年时间证明自己，那就给他这个时间。但我们也不能干等着。”

他站起身，走到窗边，看着窗外夜色：“这样，明日我与星崽谈一谈。看看这孩子到底是怎么想的。”

“是。”沈清远应道。

父子俩又说了会儿话，沈清远才告退离开。沈方贯独自站在书房窗前，看着夜空中的明月，心中思绪纷繁。