星穹列车的观景舷窗外,黑塔空间站正以肉眼可见的速度放大。
那是一座悬浮在星海中的环形建筑,外层的银色装甲在恒星光芒下泛着冷冽的光泽。
数条通道从主体延伸出去,连接着大大小小的实验舱和观测台,整体结构看上去就像一颗被拆解到一半的精密机芯——每一处铆钉、每一道焊缝都透着无可挑剔的工业美感。
列车正在靠港。
舷窗外,空间站的引导光束已经亮起,蓝色的光带从二号泊位延伸出来,与列车的导航系统完成对接。
船体微微一震,那是停泊臂扣上列车外壳的动静。
唐镇站在舷窗边,单手撑着玻璃,百无聊赖地看着空间站的外壁。
“上次你被黑塔记录的数据,”穹的声音从他身后传来,带着明显的幸灾乐祸,“她估计念叨了一整年。”
唐镇头也不回:“念叨什么?念叨我配合得好?”
“念叨样本量不够。”穹走到他旁边,也靠在舷窗上,手里转着一枚硬币,“她说你上次的生理反应数据在第三十分钟左右出现了异常波动,她没来得及复现实验条件。我估计她这一年都在等这个机会。”
“你能不能别把她说得像个科学怪人?”
“她就是。”穹收起硬币,拍了拍唐镇的肩,“准备好被当成实验品了吗?”
“你再幸灾乐祸,我就让黑塔把你也列进实验名单。”
“我不行。”穹一脸正经,“我是记录员,是观察者,是客观中立的第三方。参与实验会影响数据准确性——这话可是黑塔自己说的。”
唐镇笑骂:“你就是怕她。”
“我怕她?”穹推开舱门,率先走下舷梯,“我怕她什么?她又不是我上司。我只是……”他顿了顿,“不想被她用魔晶法杖戳着胸口问问题。”
两人一前一后走进连接通道。
通道两侧是透明的强化玻璃,能直接看到空间站内部的运转情况——左手边是能源中枢,巨大的反应炉缓缓旋转,散发幽蓝色的光;右手边是生态模拟舱,一整片人造森林在微重力环境中舒展枝叶。
空气里有淡淡的消毒水味,混合着某种说不清的化学药剂的气息,那是实验室特有的味道。
“黑塔空间站还是一如既往地……干净。”穹评价道。
“你的形容词能不能有点想象力?”
“过分干净?”穹想了想,“不近人情的干净?”
“这叫高效。”
通道尽头是一道自动门。
门上方亮着绿色的通行指示灯,旁边的小屏幕上滚动着来访者信息。
唐镇刚走到门前,指示灯就跳成了蓝色——那是贵宾通行的颜色。
门无声滑开,一股微凉的气流从室内涌出,夹杂着茶的香气。
站长室比外面温暖得多。或者说,艾丝妲的存在让这里变得温暖了。
她正站在茶台后面,手里提着铜壶,粉豆沙色的中长发在肩头微微晃动。
她穿着那身标志性的站长制服——白紫黑金的配色,不对称裙摆堪堪垂到膝盖上方,腰间挂着那个小巧的天文望远镜配饰。
左腿上的黑色细腿环在大腿上微微勒出一条若隐若现的弧线,白色中筒袜包裹着匀称的小腿,黑色尖头低跟鞋在地板上轻点,发出细微的“哒哒”声。
冰蓝色的杏眼在看到唐镇的瞬间亮了起来,鹅蛋脸上的笑意毫不掩饰。
“你们终于到了!”她放下铜壶,快步迎上来,“比预计晚了两天——是不是又在半路绕去什么奇怪的地方了?”
“没绕路,”穹替唐镇回答,“是我在途中的一颗小行星上发现了一种稀有矿石,非要下去挖几块。”
艾丝妲眨眨眼:“结果呢?”
“结果是普通石英。”唐镇说,“他挖了三个小时,带回来三块长得像矿石的石头。”
“那叫地质标本。”穹纠正,“收藏价值很高。”
艾丝妲笑出声,伸手接过唐镇的外套,挂在门边的衣架上。
她的动作自然而流畅,没有半分刻意——在这个空间站里,她的存在本身就是运转的核心,每一个动作都是多年管理经验的沉淀。