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江知遥愣住了，没想到她会这么说。

“那问题在哪儿呢？”柳晓兰的目光扫过她们二人，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力，“问题在于，我爹——我的亲爹。”

“他是我在这世上血脉最近的人。他本该是我的倚仗，是我的盾，是我的退路。可当有人要把他的亲生女儿往火坑里推的时候，他在干什么？”

她的语气没有激烈的控诉，只有一种彻底的、寒心的了然。

“他在和稀泥。他在说‘都是为你好’。他在权衡利弊，觉得用一个不喜欢的女儿，换家族安稳和继室的欢心，很划算。他甚至……可能觉得，把我这个前妻留下的、碍眼的女儿打发出去，家里就清净了。”

“你们发现没有？”柳晓兰微微倾身，声音压得更低，却字字砸在人心上，“他们总是这样。把两个女人放在对立面，让‘原配的女儿’和‘续弦的后娘’斗得你死我活。仿佛所有罪过，都是这个后来的女人带来的。而那个本该承担责任、主持公道、保护女儿的男人，却隐了身，成了被蒙蔽的、无奈的、甚至值得同情的对象。”

“这不对。”

她斩钉截铁，眼里燃起一簇冷静的火苗，“根本不对。后娘如何待我，是她的人品和选择。但我过得好不好，我的人生会不会被毁掉——第一责任人，从来都应该是我的亲爹！是他放弃了做父亲的责任，是他默许甚至纵容了这一切，是他亲手把刀递到了别人手里！”

沈清霜的呼吸微微屏住了，她看着柳晓兰，像重新认识了她一遍。

江知遥早已忘了嗑瓜子，张着嘴，呆在那里。

“我想明白这一点的那天，”柳晓兰重新拿起针线，语气恢复了平淡，仿佛刚才那番石破天惊的话不是她说的一般，“我就不恨我后娘了。不是原谅，是觉得没必要了。她只是个外人。我该恨的，该讨个公道的，是那个给了我生命、又亲手把我人生付之一炬的亲爹。”

“所以，”她顿了顿，针尖在阳光下闪过决绝的光，“寿宴那天，当着所有宾客、宗亲的面，我站出来了。我不哭不闹，只把我爹这些年如何偏听偏信、如何任由继室拿捏我婚事、如何对先母遗孤不闻不问的事，一桩桩、一件件，平静地说了出来。”

“然后我说，既然这个家，早已没有我的立锥之地，父亲心中，也早已没有我这个女儿。那便如您所愿——从此以后，我柳晓兰，自请出府，生死嫁娶，与刘家再无瓜葛。父女缘尽，以此为证。”

说完最后一个字，后院陷入一片漫长的寂静。

只有风吹过树叶的沙沙声，和聒噪的蝉鸣。

江知遥早已泪流满面，抓着柳晓兰的手，哽咽着说不出话。

沈清霜沉默了很久，才长长吐出一口气。

她看着柳晓兰，眼神复杂，有激赏，有感慨，也有一丝深切的共鸣。

“你做得对。”沈清霜开口，声音有些沙哑，“晓兰，你比无数困死在后宅、只知道诅咒‘继母’、哀叹‘命苦’的女子，都强上千百倍。”

“男人造的孽，甩锅给女人斗。家国出的岔子，甩锅给女人去和亲。一个道理，龌龊！”她冷笑，复又看向柳晓兰，目光亮得惊人，“你这一出‘自请出府’，断的不是父女情分，断的是那套吃人不吐骨头的规矩！痛快！”

柳晓兰迎着沈清霜的目光，终于，极轻极轻地，笑了一下。

那笑容里有释然，有伤痕，也有新生的、微弱的韧劲。

“也没那么痛快。”她低下头，继续缝补手中的旧衣，声音轻得像叹息，“出了府，才是真的无依无靠。若不是清霜你收留，沈大人暗中关照，我恐怕……”

“打住！”沈清霜一挥手，打断她，又恢复了那副飒爽模样，“在我这儿，凭本事吃饭，不兴说这些。你账算得清楚，心思又细，帮了我大忙。咱们谁也不欠谁。”

江知遥也抹着眼泪点头：“就是！晓兰姐姐，你以后一定会越来越好的！”

柳晓兰没再说话，只是点了点头，穿针引线的手指，稳而有力。

“好了，就别说我了。都过去了。”

院子里的气氛松快了些。

江知遥拍拍手上的瓜子屑，又把话题绕了回去：“哎，说点眼前的热闹。你们猜，要是那匈奴公主真来了，陛下会把她指给谁？”

沈清霜懒洋洋地接口：“总得挑个像样的吧？家世、年纪、本事，都得拿得出手，最好还没娶正妻……”

江知遥顺着这条件，掰着手指数：“宗室里合适的好像不多，勋贵子弟里要嫡出，还要未婚的……”她数着数着，声音忽然卡住了，眼睛慢慢瞪圆。

沈清霜摇扇的手也停了。

连柳晓兰也抬起了头。

三人的目光撞在一起，一个名字同时浮现在她们心头。