黑霜谷,名副其实。
这是一条横亘于黑色冰原深处的巨大裂隙,仿佛大地被某种难以想象的伟力生生撕裂后留下的丑陋疤痕。东西走向的峡谷,两侧是高达千丈、近乎垂直的黑色冰崖。崖壁并非天然岩石,而是亿万年积雪在极寒与特殊地脉作用下形成的、坚逾精钢的“玄冰”。冰面光滑如镜,倒映着谷顶那永远低垂翻滚的血色云层,将整个峡谷染上一层不祥的暗红。
谷底宽约百丈,地形却崎岖得令人绝望。地面布满大大小小、犬牙交错的冰锥与冰柱,高的可达数丈,矮的也能轻易绊倒行人。更危险的是那些深不见底的冰裂缝,裂缝边缘光滑,内里漆黑一片,偶尔有阴冷的风从深处倒灌上来,发出如同鬼哭般的呜咽声。裂缝之间,仅有一些被冰雪半掩的、滑溜的冰脊可供落脚,稍有不慎便会坠入万丈深渊。
而笼罩整个峡谷的,是那几乎凝成实质的淡黑色雾气。那不是寻常水雾,而是高度浓缩的“黑霜寒气”与地脉阴煞混合而成的产物。雾气粘稠沉重,能见度被压缩到不足十丈。更诡异的是,雾气并非静止,而是如同拥有生命般缓缓流动、盘旋,所过之处,冰面上会凝结出一层薄薄的、闪烁着金属光泽的黑霜。雾气深处,不断传来凄厉尖锐的风声,那风声并非自然形成,而是无数冤魂残念在寒气中扭曲、碰撞、哀嚎产生的回响,听得久了,连心神都会恍惚。
“这里……就是黑霜谷。”苏砚辞握紧手中的守墟令,声音在浓雾中显得有些缥缈。令牌散发出的清冷光辉勉强撑开一个直径约三丈的净化光罩,将四人护在其中。但光罩边缘与黑雾接触处,不断发出“嗤嗤”的灼烧声,雾气中蕴含的阴寒怨力如同跗骨之蛆,无时无刻不在侵蚀、消耗着净化之力。刺骨的寒意穿透光罩,让每个人都呼出白气,眉睫凝霜。
陆惊寒背着依旧昏迷的韩厉,每一步都踏得格外沉稳。他内力深厚,气血旺盛,还能抵御这深入骨髓的寒冷,但脸色也明显凝重了许多。谢寻风在一旁搀扶,分担着部分重量,同时警惕地观察着四周。他医道通玄,对人体气机变化最为敏感,此刻能清晰感觉到,这谷中的阴煞之气正在缓慢而持续地侵蚀着他们的生机,若非有苏砚辞的守墟令护持,普通人在这里待上半个时辰,恐怕就会血脉冻结、脏腑衰竭而亡。
“根据凌寒子前辈地图所示,阳眼温泉位于谷底深处,一处天然形成的冰窟之中。”谢寻风取出那枚传承玉牌,注入一丝真气。玉牌投射出一幅略显模糊的立体地图虚影,但在这浓雾干扰下,虚影边缘不断波动,精度大打折扣。“但雾气干扰太强,地图只能显示大致方位。我们需向西北方向前进约五里,但具体路径……只能摸索。”
“而且,这雾里……有东西。”陆惊寒忽然停下脚步,右手已按在刀柄之上,身体微微前倾,如同蓄势待发的猎豹。他的目光锐利如刀,穿透浓雾,锁定前方某处。
前方的雾气中,隐约有数道黑影在晃动。黑影的轮廓并非人形,而是四肢着地、体型修长的兽类姿态。它们移动时悄无声息,若非陆惊寒感知敏锐,几乎难以察觉。更令人不安的是,那些黑影并非静止,而是在缓缓散开,隐隐形成合围之势。
“是‘霜鬼’。”苏砚辞的声音压得更低,带着一丝不易察觉的紧绷,“黑霜谷特有的怪物。成因不明,有说是被黑霜寒气侵蚀异化的野兽,也有说是葬身此地的生灵怨念与寒气结合所化。它们没有理智,只有吞噬生者血肉、掠夺阳气的本能。在这黑雾环境中,它们如鱼得水,感知敏锐,行动迅捷……而且,通常群居。”
仿佛为了印证她的话,浓雾之中,忽然亮起了数十点幽蓝色的光芒——冰冷、残忍、毫无生气,如同鬼火般悬浮在雾气深处。那是霜鬼的眼睛。
紧接着,破风声骤起!
七八道黑影从不同方向同时扑出!它们的真容终于暴露在守墟令的光晕之下——那是一种形似雪狼、但体型堪比牛犊的生物!浑身覆盖着厚厚的、如同黑色铠甲般的冰晶鳞片,鳞片边缘锋利,闪烁着寒光。头颅狰狞,吻部突出,满□□错着匕首般的惨白獠牙,涎水从嘴角滴落,落在冰面上竟腐蚀出“滋滋”的白烟和细小坑洞。它们的四肢粗壮,爪刃如钩,在冰面上奔跑时几乎不发出声音,速度快得惊人!
“守好韩厉!”陆惊寒低喝一声,将背上的韩厉小心交到谢寻风手中,同时身形如电,拔刀迎向正面扑来的三头霜鬼!
“锵!”
刀光如匹练斩出,精准地劈中为首霜鬼的脖颈!然而预想中身首分离的场景并未出现,刀锋砍在那黑色冰甲上,竟爆出一连串刺耳的金铁摩擦声与冰晶碎裂的脆响!刀刃只切入半寸,便被坚硬的冰甲卡住!霜鬼吃痛,发出一声如同金属刮擦般的嘶吼,更加疯狂地扭动身躯,利爪横扫陆惊寒腰腹!
“冰甲太硬!堪比百炼精钢!”陆惊寒抽刀后退,避开爪击,眉头紧锁。寻常刀剑难伤,这霜鬼的防御力远超预估。
“攻击关节连接处、眼眶、口鼻这些冰甲薄弱或缺失的部位!”苏砚辞急促提醒,同时双手结印,将更多真气注入守墟令。令牌清光大盛,一道乳白色的净化光环以她为中心急速扩散开来!光环所过之处,浓雾如同遇到克星般剧烈翻腾、退散,被光环笼罩的霜鬼动作明显一滞,体表的黑色冰甲也似乎黯淡了些许,仿佛被净化之力暂时削弱。
趁此良机,陆惊寒刀法骤变!不再追求蛮力破甲,而是化繁为简,刀光如丝如缕,专攻霜鬼四肢关节的缝隙、眼眶周围、以及张开血口时暴露的咽喉!他的刀快、准、狠,每一刀都落在最要害的薄弱点!
“噗嗤!”一刀精准刺入一头霜鬼的眼眶,刀劲透脑而入!霜鬼惨嚎戛然而止,庞大的身躯轰然倒地,幽蓝的眼眸迅速黯淡。
“唰!”另一刀巧妙划过另一头霜鬼前肢关节内侧,那里的冰甲果然较薄。刀锋切断肌腱,霜鬼前肢一软,扑倒在地,被陆惊寒紧跟一刀了结。
但更多的幽蓝光点在浓雾中亮起!第一波霜鬼倒下,却引来了更多!四面八方都是蠢蠢欲动的黑影和低沉的咆哮,数量至少有三四十头!它们似乎被同伴的死亡激怒,又或许是守墟令的净化光环刺激了它们,进攻变得更加疯狂、不计代价!
谢寻风将韩厉安置在一块背风的巨大冰锥之后,迅速加入战团。他并未与霜鬼近身缠斗,而是双手连弹,一根根细如牛毛的银针如同疾风骤雨般射出!他的目标极其明确——霜鬼的眼睛!
银针细小微弱,但灌注了谢寻风精纯的真气后,穿透力极强,而且轨迹刁钻,难以防范。霜鬼的冰甲能抵挡刀劈斧砍,却防不住这无孔不入的飞针!
“嗤!嗤!嗤!”
接连数头霜鬼眼眶中针,幽蓝光芒瞬间熄灭,惨嚎着翻滚倒地,疯狂抓挠自己的面部,很快便没了声息。更有几头霜鬼被射瞎双眼,失去方向感,在雾中横冲直撞,反而扰乱了其他霜鬼的进攻节奏,甚至撞倒、撕咬起同伴来。
三人背靠背,形成一个小型战阵。陆惊寒主攻近战,刀光霍霍,守住正面;谢寻风远程支援,银针如蝗,专攻要害;苏砚辞居中策应,以守墟令净化光环削弱敌人、驱散雾气、稳固防线。阿七则守在韩厉身旁,龇牙低吼,警惕着可能绕过战场的漏网之鱼。
配合虽默契,但霜鬼数量实在太多,且悍不畏死。它们前赴后继地扑击,利用浓雾环境不断发起偷袭。陆惊寒和谢寻风的真气在快速消耗,苏砚辞的脸色也越发苍白,维持如此大范围的净化光环对她负担不小。
“不能恋战!向西北方向,且战且走!”陆惊寒一刀斩断一头霜鬼的前爪,喘着粗气喝道。他清楚,一旦真气耗尽,被困死在这霜鬼群中,只有死路一条。
三人开始缓慢向西北方向移动。陆惊寒开路,谢寻风断后,苏砚辞护住侧翼并照应昏迷的韩厉。移动速度很慢,每一步都要应对数头霜鬼的扑击。冰面湿滑,地形复杂,还要小心脚下的裂缝,可谓步步惊心。
韩厉依旧昏迷不醒,但怀中的黑色钥令,却在无人催动的情况下,持续散发着微弱的、温润的淡金色光晕。光晕笼罩着他全身,仿佛一层无形的护罩。更奇异的是,周围浓郁的黑霜寒气在靠近这层光晕时,竟会被自动吸收、转化,化为一丝丝精纯的阳和之气,缓缓注入韩厉体内,维持着他微弱的生机,甚至开始温养他那受损严重的经脉。形钥的“以战养战、以魔制魔”特性,在此刻自主显现。
艰难行进了约莫半个时辰,击杀了不下二十头霜鬼,三人身上都添了不少伤痕——陆惊寒手臂被利爪划开一道血口,寒气侵入,伤口周围凝结出黑色冰晶;谢寻风肩头衣衫被撕裂,留下几道深可见骨的抓痕;苏砚辞为了维持净化光环,真气消耗过度,嘴角渗出一缕血丝。
就在三人渐感不支之时,前方的浓雾,忽然发生了变化。
不是自然消散,而是被一股从地底涌出的、温暖而干燥的气流生生冲淡、驱散了!
那股气流带着淡淡的硫磺气息和一种令人心旷神怡的阳和之感,与周围阴寒刺骨的黑雾格格不入。气流来源处,雾气明显稀薄,甚至形成了一个隐约的“通道”。