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回銮咸阳的路上，嬴政一直在思索选才之事。刘邦、萧何乃至韩信，皆出身寒微；而张良，家族五代相韩，结果韩国亡了才出来一个张良。自己祖上代代奋发，至己身一扫六合，结果到了胡亥……不提也罢。

那句“王侯将相宁有种乎”，虽出自反贼之口，细想却非全无道理。人的才能，与出身贵贱，关系似乎真的不大。为将者，尚可通过军功爵制，从行伍中层层选拔。可文臣呢？

如今大秦，主要依靠学宫培养，再结合官吏凭政绩考核晋升。后者效果不错，但前者问题明显：像刘邦、韩信这等寒微出身，连进入学宫的机会都没有；且学宫培养时间长，资源有限，学子质量也参差不齐。

一想到天下英才可能因出身所限，埋没民间，无法为他所用，嬴政就觉得浑身不自在。

他是始皇帝，天下珍宝尽归其有，天下人才，自然也该悉数为他所用！

嬴政行动力极强，没等回到咸阳，车驾中途停驻行宫休整时，他便将随行的核心重臣召来议事。

“朕此次巡行天下，深感四海之内，英才辈出，然多隐于市井山野，不得为朝廷所用，实为憾事。”

嬴政开门见山：“朕思得一法，欲使天下有识之士，无论出身贵贱，皆可着文论政，畅言治国安邦之策。朝廷据此文章，选拔一批贤才，充实各级官署。”

李斯闻言，迅速思考起来。让天下人写文章讨论国事，然后由朝廷审阅选拔，这倒是个好办法。虽然工作量肯定会大增，但尚在可承受范围。

……就算不是好主意，只要是嬴政要做的事情，李斯也从来没有反对过。

然而，有人比他更快。

只见侍立在一旁、刚刚被提拔为郎官的刘邦，一个箭步上前声音洪亮。

“此策大妙啊！连臣这般出身微寒、才疏学浅之人，陛下都不弃鄙陋，予以任用。如今更欲唯才是举，天下英才闻之，谁不感佩陛下求贤之心？必当纷纷响应，竭尽才智，以报陛下知遇之恩！”

嬴政嘴角几不可察地弯了一下。嗯，话虽直白，但听着顺耳。

刘邦话音刚落，另一边的叔孙通也出列了。他整理衣冠，姿态文雅不少。

“臣读史书，知昔年孔子有教无类，万世敬仰。今日陛下欲以文章取才于天下，此等气魄与胸襟，远超先贤！臣未曾得见尧舜禹汤，然今日得见陛下，方知何为至圣至明！”

他引经据典，将嬴政此举拔高到媲美甚至超越先古圣王的高度，马屁拍得既含蓄又响亮。

嬴政眼中的愉悦之色更明显了。叔孙通这番话，听起来就比刘邦有水平多了。

李斯：“……”

他刚刚组织好语言，准备开口。这两个家伙巧言令色，把好话都说尽了！尤其是看到嬴政那明显受用的表情，深知自家陛下脾性的李斯，瞬间感受到了前所未有的巨大危机。

我才是陛下最信重的臣子！绝不能让陛下被这些巧言令色之徒笼络了。

巡行结束之后，李斯仿佛打了鸡血一般，办事效率奇高，两个月就掏出了秦小篆写成的识字用书《仓颉篇》。

章台宫。

李斯捧着一卷新编撰好的书简，恭敬地呈给嬴政：“陛下，臣奉命编撰的识字蒙书《仓颉篇》已成初稿，请陛下御览。”

嬴政接过，展开细看。书简以规范的秦篆书写，文辞优美，朗朗上口，即便是最基础的识字篇章，也透着李斯一贯的斐然文采。

“善！”嬴政点头称赞，“文法精炼，编排得当，确是好书。李卿文采，名不虚传。”

李斯心中喜悦，面上却保持谦恭：“陛下谬赞，此臣分内之事。若蒙陛下许可，便可颁行天下，以为学童启蒙、官吏习字之用，于书同文大有裨益。”

嬴政指尖划过书页的篆字，却忽然想起一事。《仓颉篇》在历史上是失传了的，而且并非毁于项羽焚烧咸阳，因为仓颉篇是早就分发到天下各地的，不像其他藏书一样是孤本烧了就没了。

他又联想到刘协那榆木脑袋，教了多少遍都学不会的蠢样，顺口问道：“文章虽妙，然天下黔首，资质不一。以此篇为蒙书，寻常人可能通晓？”

李斯信心满满：“陛下放心。臣已试过，以刘季为试，仅一月，常用之字已能识读，还能书写大半。”

刘邦先前在沛县学的是楚国的文字语言，在后来的巡游途中，刘邦重点放在学习咸阳口音上，秦朝文字只是粗略学了一些常用字，所以说这本仓颉篇对于刘邦来说也是重新学一遍认字了。

嬴政沉默片刻，把原本准备下令颁行天下的话咽了回去。

“嗯……”嬴政沉吟道，“王贲将军之子王离，今年开蒙了吧？李卿，你且先拿此篇，去教导王离试试。看看成效如何，再做定夺。”

李斯虽有些不明所以，但陛下有命，自然遵从：“臣遵旨。”

半个月后，李斯回来了，整个人都沧桑了许多，绝口不提将《仓颉篇》作为标准蒙书颁行天下之事。他把自己关在屋里小半天，然后拿出了一卷新的蒙书——这次王离能看懂了。

于是颁布天下。

以文章取士的诏令颁布后，效果出奇的好。天下读书人的反应极为诚实，能有机会直达天听、凭才学入仕，谁还管什么被灭的故国？

对绝大多数寒门乃至平民子弟而言，即便六国尚在，他们也无缘仕途，多半只能去贵族门下做门客，苦苦等待如蔺相如、李斯那般鱼跃龙门的渺茫机会。如今大秦敞开一条谁都能参加的进身之路，岂有不牢牢抓住之理？

竹简、木牍乃至昂贵的缣帛，通过各地驿站涌向咸阳。其数量之多，远超嬴政和百官预期。