随着夜色加深,锦州城各处客栈和酒肆的灯火渐次熄灭,街面上的人声也慢慢稀疏了下去。可城中心那座占地广阔的盟主府,此刻却灯火通明。
正厅里坐满了人。两侧的紫檀木椅上依次排开了七八位各门各派的代表,有武当派的灰衣道人,有崆峒派的中年长老,有江南一带几个中型门派的掌门,还有两三位散落在江湖上颇有声望的独行客。上首坐着锦州城的主人、如今的武林盟主张松,约莫五十出头的年纪,身形高大,面容方正,蓄着一把短须,目光沉稳而不失锐利。他端坐于主位之上,面前的茶盏已经换过两巡了,手边的桌面上搁着一封拆了火漆的信函,正是今夜这场会面的由头。厅中的气氛比寻常的江湖聚会更凝重几分,交谈声压得很低,偶尔有人咳嗽一声,在空旷的厅堂里便显得格外突兀。
张松扫了一眼在座的众人,抬手示意身边侍立的下人道:“请林公子出来吧。“
后堂的门帘掀开,一个穿着素白衣袍的年轻男子走了出来。他约莫二十出头,身形偏瘦,面色苍白,眼下带着浓重的青黑,像是好久都没有睡过一个安稳觉了。他走到厅中站定,朝张松躬身行了一礼,又朝在座的各派代表一一拱手致意,声音不高不低,却带着一种努力压住了颤意的、故作沉着的年轻声线:“晚辈林昭,见过盟主,见过各位前辈。“
厅中几位掌门和长老都微微颔首回礼。林家灭门的事情传遍江湖已有二个月有余,一开始谁都没想到林家还有一个遗孤侥幸活了下来,更没想到他独自一人便从江南走到了锦州,还将林家的信物和证据一并带到了武林盟主面前。林昭在厅中站定后,从怀中取出一只扁平的木匣,打开匣盖,里面躺着一枚暗红色的令牌,正面刻着一只蝎子的图案,尾钩弯成锐利的弧度,在烛火下泛着暗沉的光。他将那枚令牌托在掌心,声音比方才更沉了一些:“这是家父遇害前藏入密室中的证据。血蝎门的令牌,晚辈在密室夹层中发现,上面还有半干的血迹。若不是血蝎门所为,为何他们的人会在林家灭门之后出现在密室中?“
他说话时双手微微发颤,像是在极力压着某种翻涌的情绪。厅中有人低声议论了几句,武当派的灰衣道人伸手接过那枚令牌,凑近烛火仔细端详了片刻,又传给旁边的人。令牌在几位掌门之间传递了一圈,最后回到张松手中,他掂了掂那令牌的重量,又将正面的蝎纹对着灯光照了照,眉头微微蹙着,没有立刻表态。
林昭从腰间又取出一卷薄薄的帛书,摊开,上面是几行潦草的字迹和几个模糊的押印。他解释说那是他父亲在遇害前几日托人暗中递给他的一封密信,信中提到“近日有人联络我林家,欲以重金换取某物。吾拒之,然对方来者不善,恐有后患“。帛书中并未写明“某物“为何物,可结合近日江湖上关于归元诀的传闻,在座众人心中都不约而同地将那两个字与归元诀联系在了一起。林昭像是看穿了众人的心思,也并不把话说死,只是将帛书摊开放在桌面上,退后半步,声音里带着压了太久的疲惫和恨意:“晚辈不求归元诀,也不求其他。晚辈只求为我林家满门讨一个公道。血蝎门夺走的东西,晚辈不敢妄下定论究竟是什么,但家父的遗信和那枚令牌足已证明,林家灭门之祸与魔教脱不了干系。“
他的话在厅中落下去,像一颗石子投入深潭。血蝎门这个名号在江湖上并不算最顶尖的魔教势力,却因其行事诡秘、手段毒辣而令许多人不愿轻易招惹。若林家灭门真是血蝎门所为,那这件事的性质便不再仅仅是一桩灭门惨案,而是江湖正邪两道之间的一条暗线被忽然扯动了。归元诀的传说像一根引线,将这枚令牌、林家的灭门和今日在座各派的目光全都串在了一起。所有人都知道归元诀是一部百年前顶级内功心法,却没有人知道它如今到底在什么地方。林昭的话虽然没有直接说“归元诀在血蝎门“,却不动声色地将所有人的思绪引向了同一个方向:魔教灭了林家,拿走了某样东西,那东西很可能就是归元诀。
厅中一时安静下来,几位掌门相互交换着眼神,像是在无声地衡量这件事的可信程度和利害轻重。张松将帛书和令牌并排放回桌上,沉默了片刻,开口道:“林公子辛苦,今夜先歇下。这件事牵扯甚广,非一家一门能轻易定夺。老夫会召集各派共议,若血蝎门当真与此事有关,江湖正道不会坐视不理。“他顿了顿,又补了一句,“林家的公道,老夫记下了。“
林昭躬身谢过,退出了正厅。他转身时面色比进来时更白了几分,大约是将那番话说完之后整个人都松了半截。等他消失在帘后,厅中的议论声才重新响了起来。有人低声说“血蝎门这些年确实越来越过火了“,有人皱眉道“归元诀若真落在魔教手里可不得了“,还有人只是沉默地端着茶盏没有接话,目光在灯光中显得深长而谨慎。夜色还很深,盟主府正厅的烛火透过窗纸,将几道攒动的人影投在院中的青砖地上,明灭不定地晃动着。锦州城的另一边,客栈的窗已经暗了大半,只有少数几间还亮着零星的灯影。颜心怡的窗口也已经暗了,颜景行的房间也早已归于沉寂。整座城像一头沉入了浅眠的巨兽,只有盟主府那片灯火还亮着,像一粒被夜色包裹住的、正在微微发热的炭火,在寂静中缓缓地燃烧着。
盟主府那夜密谈的结果,在第二日便以各种方式传播了出去。林家遗孤拿出血蝎门令牌和遗书的消息像一阵风从城中心刮向城郊,刮过每一家客栈、每一间茶馆、每一座酒肆的窗口,将原本尚在观望的各路人马都推向了同一个方向——武林盟主要开武林大会,请各派共议林家灭门一事。正式的帖子在第三日清晨送了出去。武当、崆峒、华山、青城,以及江南几家中型门派的掌门和代表皆在受邀之列。锦州城中的客栈住满了从各地赶来的武林人士,平日里宽敞的街道在那一日忽然变得拥挤起来,到处都是结伴同行的人影和衣料上带着各自门派纹饰的年轻弟子们。街角的包子铺门口,几个穿着武当道袍的年轻人围坐一桌,趁着等早点的功夫低声议论着什么;另一头,几个腰悬长剑的少侠靠着墙根,正翻着一卷刚抄来的告示,讨论着盟主府开放旁听席的规矩。倒没有前呼后拥的驾临,也不见得有过多排场,只是人比前几天更多了一些,各自怀着各自的目的,聚到了那扇黑漆大门前。
盟主府前的那片广场,比往日多了两排临时搭起的木棚,棚下摆放的座椅整整齐齐,一面写着“正道同议“的旗幡在风里缓缓展开又垂下。张松选了这一日开这个头,既算是对林家遗孤的回应,也是对各方的交代。日头从东边升到中天,将整片广场晒得亮堂堂的。各派的人陆续入座,按地位与名声排开。武当派在左首,崆峒居右,青城与华山的代表各自就位,几家中型门派的掌门依次而坐,席间偶有相互拱手致意的寒暄,更多是低声交换的眼色与压低了声音的议论。人群围簇到广场外围,那些没资格入座的年轻弟子、散客游侠、路过看热闹的,都挤在栏杆和石阶边上,踮着脚往里张望。
张松在主位上坐定,声量不高,却稳稳地压过了广场上的细碎议论:“诸位,近日江湖上的事想必大家都有耳闻。今日邀各派共聚,不为别的,只为林家的公道。“
林昭从侧廊走了出来。今日他换了一身暗青色的长衫,面上依旧没什么血色,但姿态比那夜更稳当了一些。他站到广场中央,将木匣打开,那枚暗红色的蝎纹令牌在日光下晾了出来。他将遗书也展开,将当日对张松说过的话又重复了一遍。他的声音不高,却字字分明,落在广场上像一枚一枚落下来的棋子,将“血蝎门“三个字钉进了在场每个人的耳朵里。四周的议论声渐渐静了下去,各派掌门的面色也渐渐凝重了起来。几个武当弟子在棚下互相换了个眼神,没有说话,但都皱起了眉头。崆峒的长老端着茶杯,目光落在林昭掌心的令牌上,没说什么,可搁在腿边的手指在袖袍下不自觉地攥了一下。谁都没有立刻表态,但所有人都明白,到了这个份上,没有一个明确的结论,谁都下不了台。
张松正要开口,忽然人群中一个声音插了进来——不高,带着一股散漫的从容,像是在看一场有趣的戏,看了半天才决定要不要出声。“盟主。“那个声音说,“你确定那枚令牌,是血蝎门的?“
所有人的目光都转向了人群边缘。那里不知什么时候多了一个人,穿一身烟灰色的旧袍子,腰间什么也没挂,松松垮垮地站在木棚的边角位置。周围的人不由自主地往旁边让了半步,给他空出了一小圈干净的空间。他是几十年前从崆峒出走的弃徒,江湖上人称“独眼马“,不归任何门派,可他说的话,在场的人都会多想一想。他朝广场中央走了几步,站定,目光落在林昭掌心那枚令牌上,嘴角带着一点意味不明的弧度。“血蝎门的令牌确实长这样,可血蝎门的令牌只给外堂的人用。灭林家那种级别的活儿,外堂的人还没有那个本事。“他收回目光,看向张松,“盟主查案之前,有没有先查查林家自己有什么仇家?“
林昭的脸色白了一下,攥着令牌的手指微微收紧。张松眉头也蹙了起来:“马先生既然有话说,不妨讲清楚。“独眼马也不推辞,从怀里摸出一张揉得皱皱巴巴的纸来,随手抖开,边角还沾着不知哪里的油渍。“林家那老头子做生意的手腕,可不比江湖人差。十年前跟漠北的一伙人做过一笔买卖,后来翻脸了。那伙人不是什么血蝎门,是白驼山的残部。真凶可能不是魔教,而是那个在漠北游荡的人。“
林昭猛地转过头来,声音拔高了几分:“你胡说!我父亲根本没有什么漠北的买卖!“他握着令牌的手指攥得更紧了,手背上的青筋一条条地浮起来。独眼马看了他一眼,没有多说什么,只将那张纸搁到了张松面前的桌案上,拍了拍手上的灰,退回了人群边缘。广场上安静了片刻,那片刻比方才任何一次沉默都要深。林昭站在中央,面色苍白,嘴唇翕动了几下,终究没有再开口。他手里的令牌还在日光下泛着暗沉的光,可所有人都已经看见了那份新拿出来的证据。白驼山残部和血蝎门,两个名字撞在一起,将原本清晰的指向撞出了一道又一道的裂痕。没有人立刻出声,各派掌门的面色在日光下显得深不可测。张松将那卷纸打开看了片刻,又抬头看了看林昭,沉默了一会儿,缓缓开口:“此事涉及两家旧怨,与魔教或许是交叉之处,待进一步核查后再行定夺。大会不急于当场结案,可以先休会,等后续人证物证凑齐,再给林家一个交代。“
这话说得很稳妥,既没有否定血蝎门的嫌疑,也没有把矛头彻底转向白驼山。可所有人都知道,“休会“的意思就是“暂时不结了“。这场武林大会刚开了个头,便被那句关于林家旧账的话撕开了一道口子。归元诀的线索悬在半空,真相还埋在尘沙之下,锦州城的日光将这一切都照得明晃晃的。