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第1087章 一路南下（第1页）

船上的旗全部升起来了。除了钦差总督西洋番务使的蓝底金字旗，还有三面官旗和一面天子使节旗。旗子在湖风里猎猎作响，像几条巨大的锦鲤在头顶翻腾。何明风坐在船头的太师椅上，面前摆着一壶茶。他穿着一件石青色的便服，没穿官服，但那一身气势比官服还重。钱谷和沈庭玉站在他身后。钱谷手里捧着一叠文书，沈庭玉抱着那个铁皮账册箱。周德清和林昌在船舱里，但舱门开着，能看到他们在做什么。船慢慢驶进了湖心。湖面变窄了，两边的芦苇荡离船越来越近，芦苇的影子落在水面上，把湖水染成了深绿色。白玉兰忽然说：“大人，前面有船。”何明风抬眼望去。在湖面最窄的一段水道上，横着两条小船。船不大，是渔民用的那种舢板，但船上站的人不是渔民。他们没有渔网，手里拿的是梭镖和砍刀。两条舢板上加起来有七八个人。站在最前面的一个人，光着上身，肋骨一根根凸出来，像是饿了很久。他手里攥着一把砍刀，刀刃上锈迹斑斑。“停船！”那人冲着官船喊，“过路留下买路钱！”他的声音很大，但尾音发飘。何明风听出来了。船老大回头看向何明风。何明风摆了摆手，示意他继续往前开，速度不减。白玉兰把火铳从肩上取下来，枪口朝天，扣了一下空扳机。咔嚓一声，清脆刺耳。“钦差总督西洋番务使何大人的官船，”白玉兰的声音在湖面上传出去很远，“不想死的，让开。”舢板上的人互相看了看。站在最前面的那个人咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。他盯着船头那面蓝底金字的旗帜看了一会儿，砍刀慢慢垂下来了。但另一个人没垂。那是个十六七岁的少年，瘦得像根竹竿，手里举着一根削尖的竹枪，眼睛瞪着官船，嘴唇在发抖。“哥，”他对那个拿砍刀的人道，“不抢，饿死。”拿砍刀的人没动。官船越来越近了。船头切开水面，浪花拍打着船壳，发出沉闷的声音。舢板在官船带起的波浪里剧烈摇晃，舢板上的人不得不蹲下来扶住船舷，才能不被甩下水。何明风站起来，走到船舷边上。他看了一眼舢板上的那些人——他们的衣服是用麻袋片改的，脚上没有鞋，脚趾缝里塞满了泥。那个举着竹枪的少年还在站着，竹枪在抖。何明风说：“停船。”船老大愣了一下，但还是喊了一声，船工们把帆降了半截。官船的速度慢下来，在水面上缓缓滑行。何明风看着舢板上的人：“你们是哪个县的？”拿砍刀的人抬起头。他大约三十岁，脸上的肉已经被饿削没了，颧骨高高突起。他看了何明风一眼，没说话。钱谷从后面走过来，低声说：“去年黄河决口，淹的是曹县和单县。这些人应该是从那里过来的。”何明风说：“曹县和单县的灾粮呢？朝廷不是拨了三万石赈灾粮吗？”舢板上的人听到了这句话。那个拿砍刀的人忽然笑了，笑容在瘦削的脸上显得格外苦。“赈灾粮？”他声音嘶哑，“到我们手里的时候，一半是沙子。”何明风沉默了。湖风从芦苇荡里穿过来，带着水草腐烂的甜腥味。远处有几只野鸭从芦苇荡里飞起来，翅膀拍打水面的声音在寂静的湖面上格外清晰。“你们在这里劫了多少船？”何明风问。拿砍刀的人犹豫了一下：“三条。”“杀过人没有？”“没有，我们只要粮食和铜钱，不伤人性命。”何明风看着他。“你叫什么？”“王九斤。”“王九斤，”何明风道，“我给你们两条路。”“第一条，我把你们绑了，送到济宁州衙门，按律治罪。”“劫官船未遂，虽然没动手，但也够你们在牢里蹲几年的。”王九斤的脸色白了一下，但没有说话。“第二条，”何明风扫了众人一眼，“你们现在就把舢板划回去，带上你们藏在岛上的人，去济宁码头上找漕运衙门的李主事。”“就说何明风何大人说的，给他安排一份活儿，扛漕粮也好，修河道也好。”“按日结工钱，每天管一顿饱饭。”王九斤愣住了。他看着何明风，像是在分辨这句话是不是真的。“我能信你？”他说。何明风没有回答。他转身对钱谷说：“拿纸笔来。”钱谷从怀里掏出纸笔。何明风就着船舷写了一张条子，折好，扔到舢板上。“凭这张条子去找李主事，如果他不管，你可以让人给我捎话。”“我何明风的名头，在运河上还能用几天。”，！王九斤弯腰捡起纸条，打开看了看。他不识字，但他认识纸上盖着的官印。他把纸条小心地折好，塞进腰带里。“大人，”王九斤声音有点发颤，“大人为什么帮我们？”何明风已经转身往船舱里走了。他走到舱门口，停了停，没有回头。“因为你们劫船，是朝廷失职。”船重新起航。帆鼓满了风，官船破开微山湖的水面，朝韩庄闸的方向驶去。舢板上的那些人站在湖面上，目送着官船远去，越来越小，最后被芦苇荡吞没了。白玉兰把火铳收起来，靠在船舷上，说：“大人，你那张条子管不管用？”“漕运衙门的李主事我认识，之前打过交道，”何明风的声音听不出来情绪，“他会管的。”“要是他不管呢？”何明风没有回答。他望着湖面尽头隐约可见的韩庄闸，闸口的石坝在日光下泛着灰白色，像一道矮墙横在水天之间。过了韩庄闸，就是徐州。过了徐州，就是淮安。过了淮安，就是扬州。过了扬州，就是长江。过了长江，就是江南。五天之后，何明风的船在运河与长江的交汇处掉了头，从瓜洲渡驶入了长江水道。长江的水比运河浑得多，泥浆一样的江水拍打着船舷，发出沉闷的声响。江面开阔，两岸的景物被水汽罩着，看不真切。船老大把帆降了一半。他说长江里不比运河，水流急，暗涡多，走船要格外小心。钱谷又开始晕船了。这一次比在运河里厉害，趴在船舷上吐得连苦胆水都出来了。沈庭玉把剩下的干姜全给他泡了姜汤，自己也扶着板壁站不太稳。只有林昌不晕。他在南洋的海浪里泡大的，长江这点风浪在他眼里不算什么。他站在船头上，给船工们指水道、认暗涡的位置。船老大听了他的话，连声说“小兄弟是行家”。：（）本想混口饭，科举连中六元惊陛下