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“无拘兄要挑战吗？”

陈无拘看向面前的青灰色石兽，有些蠢蠢欲动，“当然！”

“万一失败……”

陈无拘觉得失败也不是什么大不了的事情，“失败就代表我心性还有待历练。”赢也罢，败也罢，都好。总归他不会永远败的。

“无拘兄心性着实令人钦佩。”

“拂柳兄过誉了。”

陈无拘当机立断以掌心血浇灌青灰色石兽，意识逐渐模糊，只依稀听到有低沉的声音说：“去吧。”-

再次恢复意识是周遭响起的朗朗读书声。

“中者，天下之大本也；和者，天下之达道也[1]……”

陈无拘是一户地主家的小儿子，自来聪慧过人，眉间一点红痣更是让周遭人对他赞誉有加，觉得他是菩萨的化身，将来一定有大的出息。

可惜……

他咬着毛笔头，只觉得脑子像是被泥水糊住一般，以往一点就通的知识，如今读了十遍百遍，却还是不往心里去。

镇上都说他定是“卖弄聪明”，以往太过张扬糟了报应，谁让他8岁就考中了童生，声名响彻乡镇，如今已满15岁，却连个秀才也是一再落第。

私塾里的夫子也是去了家里几趟，委婉又坚定地说他没有读书天分，还是早早谋个差事干了吧。

和他相反的是，他的书童“拂柳”却在几次陪读中，被先生看中收为了弟子，那拂柳也着实争气，同陈无拘一般年纪，就已经过目不忘，听说才刚接触《三字经》《千字文》，就能倒背如流。

所以，夫子上门也是想同陈地主商量，看能不能让拂柳一家自立门户，毕竟如今家生子可不能考科举，但若是放籍成为良民，再稍微操作一番有夫子做担保，考科举是没有问题的。

陈地主沉吟一番，他犹豫地遣人私下问了无拘的想法，怕他心里不是滋味。但陈无拘知道后立马点头：“爹，当然要放籍呀，如此拂柳才能改变他自己的人生。”

“可你……”

“嘿，我有手有脚的，就算考不上科举，我也可以学着去种田去经商，总归是能养活自己的。”

于是拂柳放了籍，倒也确实争气，努力两年考上了秀才，又在三十多岁的年龄考上举人，人人都能称上一句“举人老爷”，虽然未曾中进士，但比起大多数人已经过得足够好。

四十来岁的时两人碰上一面，吃喝不愁富甲一方的陈无拘乐颠颠地同他聊上两句，眉眼间不见丝毫阴霾——

“儿啊，我琢磨着把你大姐嫁给村东头的柳屠夫，他们家愿意给10两银子当聘礼！”

陈无拘意识清醒后，立马拒绝：“不行！”他紧皱眉头，“那柳屠夫都四十来岁，阿姐不过双八年华，怎能相配！”

“可是……”

“而且那柳屠夫家上有二老，下有三个孩子，最大的儿子比阿姐年龄都要大些，我不同意。”陈无拘揉揉眉间，他们家只是略有十亩薄田的农户人家，偏偏他又在年前感染风寒，不仅将家里本就贫瘠的存款花的一干二净，还欠了村里亲近人家共计2两白银。

“我已经好的差不多了，阿姐的婚事当然得看她自己喜欢。”陈无拘如今不过才十二岁，虽缺衣少食般瘦削，倒也身姿挺拔有几分骨气。

“……可隔壁的翠花不也是嫁到镇上当了小妾，还帮扶着她弟娶了媳妇。”

“还有村里的桂花也是嫁去当后娘……”

“咳咳，那您怎么不看看她们的日子好过吗？”陈无拘捂着胸口干咳两声，“总之这门心思您歇了吧。”

陈家二老见儿子反对，只好惋惜地看10两银子落空。

陈无拘在清醒过后仔细观察了阿姐半月，发现阿姐倒是心有所属，就是同村一个正待婚嫁的老实青年，问询一番又考察了两月，觉得倒也是一番良配，便又隐晦提醒青年上门提亲，赶在父母丧良心之前，先把阿姐嫁给心上人。

“如果他对你不好也不要怕，”陈无拘拍着胸脯，“我如今身子大好了，他若是欺负你，你定要告诉我，我一定为你撑腰。”

阿姐含泪点头。

但好在结局还不错，俩夫妻都是勤劳肯干的人，又相互爱慕，哪怕遇到些妯娌龃龉，也在笑谈间烟消云散——

十八小世界，十八问心阵。

陈无拘顺心选择，等意识回归时，他瞬间清醒过来，感激地看向拂柳道友，“拂柳兄一直守候在我身边吗？着实多谢！”

青灰色石兽缓慢从口中吐出一块泛着荧光的不规则石头。

拂柳面色复杂地看着那块石头，眼睛半闭后又睁开：“恭喜无拘兄了。听说将心头血涂抹在问心石上，能问出这辈子最在意的话题。”

陈无拘拿过问心石，好奇地打量了几眼，“真的吗？不过现在的我还真没有特别想问的事……”

拂柳轻摇折扇：“真好啊，不像我俗人一个，悬挂在心头的俗事可太多了。”